Прямо сейчас никто не сможет точно сказать, что будет с нынешним сезоном Национальной хоккейной лиги. Из-за пандемии коронавируса регулярный чемпионат был прерван примерно за месяц до своего завершения — будущее лучшей лиги планеты, как и всего мирового спорта в тумане. У комиссара Гэри Беттмэна наверняка есть несколько вариантов различного развития событий, свой план по завершению сезона предложили и звезды НХЛ. Но к концу марта никакой ясности по этому вопросу нет.
Тем не менее, болельщиков, хоккеистов, журналистов и генеральных менеджеров волнует не только судьба чемпионата-19/20, но и более отдаленное будущее — до старта следующей регулярки (если она начнется по расписанию) остается полгода. До открытия рынка свободных агентов и драфта новичков еще меньше. Неудивительно, что один из вопросов, который был задан генменеджеру «Вашингтона» Брайану Маклеллану по ходу его понедельничной видеоконференции касался будущего тех хоккеистов, которые после официального завершения сезона-19/20 станут свободными агентами. Точнее, вопрос был сформулирован более конкретно — журналиста волновала судьба вратаря Брэйдена Холтби, но ответ одного из боссов «Кэпиталз» применим к каждому из группы игроков, чьи контракты истекут в скором времени:
«Это сложно. Мы обсуждаем все возможные сценарии и ментально готовимся ко всему. Что случится с потолком зарплат? Будет ли понижен потолок зарплат из-за уменьшения прибыли? Будет ли он искусственно оставлен на прежнем уровне? Все эти вопросы заставляют нас ждать с возможными решениями по переговорам с неограниченно свободными агентами».
Помимо Холтби статус свободного агента летом или осенью приобретут защитники Радко Гудас и Брендан Диллон, а также форвард Илья Ковальчук. Российских болельщиков, естественно, в первую очередь интересует судьба последнего. Очевидно, что прямо сейчас «Вашингтон» просто не знает, что будет делать с 36-летним (через пару недель Илье исполнится 37) ветераном. Но насколько вообще реально, что Ковальчук останется в столичном клубе и в НХЛ?
Маклеллана ждет очень непростое межсезонье. Нужно закрывать вопрос с Холтби (не факт, что он будет решен в пользу вратаря), готовиться к переподписанию Александра Овечкина, пытаться договориться с защитниками. Как он поступит с Ковальчуком? На итоговое решение повлияет множество факторов. То, как Ковальчук доиграет нынешний сезон (если он будет доигран). То, какими окажутся финансовые пожелания олимпийского чемпиона — сейчас он сидит на минимальной зарплате, но это стало возможным благодаря получению почти полной суммы по контракту с «Лос-Анджелесом». В следующем сезоне Илья точно будет рассчитывать на повышение и это может стать непреодолимым препятствием для продолжения его карьеры в «Вашингтоне».
Что будет, если «Вашингтон» откажется от Ковальчука? Высока вероятность того, что Ковальчук все равно захочет остаться в НХЛ. Возвращаться в Россию ему особого резона нет — спортивную мотивацию в КХЛ для него придумать сложно, а с учетом вводимого потолка зарплат, трудно будет и с мотивацией финансовой. Красивая история с возвращением в «Спартак»? В нее прямо сейчас совсем не верится.
Дело в том, что короткий отрезок, который Илья провел в составе «Монреаля» доказал — при правильном использовании нападающего, он вполне способен и сегодня тянуть уровень НХЛ и приносить пользу. Это стало очевидно не только для журналистов и болельщиков, но и для самого хоккеиста. Почему бы не продолжить играть (забивать и отдавать) против лучших хоккеистов мира?! Особенно реальным такой вариант выглядит после недавнего «инсайда» от мамы Ковальчука:
«Я знала о ситуации, которая складывалась вокруг моего сына, немного больше, чем те, кто писал. Да, всякое бывает. Так получилось, что Илье не подошел клуб («Лос-Анджелес». — Sport24), возникли проблемы. Конечно, сын делился своими мыслями, расстраивался. Ему было неприятно и психологически непросто, но он всегда говорил, что все наладится. Когда он перешел зимой в «Монреаль Канадиенс», игра сразу стала другой.
Илью хорошо принял новый клуб, ему морально стало легко. Понравились команда, город. Но так сложилось, что «Монреаль» не попадал в плей-офф и не мог больше в этом сезоне претендовать на Кубок Стэнли. А это, к слову, единственная награда, которой нет у Ильи. Поэтому зимой он еще раз сменил клуб: перешел в «Вашингтон» до конца сезона, чтобы побороться за заветный трофей. Но, насколько я знаю, есть желание вернуться в «Монреаль» на следующий год. Если, конечно, позволят обстоятельства, которые, как показывает жизнь, иногда оказываются сильнее нас».
Что же, тот короткий период, который Кови провел в хоккейной Мекке, действительно получился впечатляющим. К тому же, в пользу его возвращения в один из главных хоккейных городов Канады говорит еще пара фактов. Во-первых, у «Канадиенс» есть деньги на подписание Ильи. Во-вторых, не так давно проходила информация, что клуб готов потратить порядка $1,5 млн на контракт защитника ЦСКА Алексея Марченко, который, по замыслу боссов «Монреаля», должен помочь адаптироваться в команде своему нынешнему армейскому партнеру Александру Романову — он в следующем сезон отправится покорять НХЛ. Так почему бы эти деньги не потратить на Ковальчука? В североамериканской жизни ветеран ориентируется даже лучше, чем Марченко. А первым опытом сотрудничества россиянина с «Канадиенс» остались довольны все.
Игра рядом с друзьями в «Вашингтоне» или возвращение в ставший спасительным Монреаль — что выберет Ковальчук? Или у него появятся предложения от других команд? Ответы узнаем только после того, как в лучшей лиге мира возобновится нормальная хоккейная жизнь.
Подпишитесь на канал Sport24 в Яндекс.Дзене
