«Готовь сани летом, а ужин — в обед», — примерно так звучит старая русская поговорка. Вот и клубы НХЛ начинают охоту за российскими хоккеистами задолго до окончания сезона и открытия рынка свободных агентов. На дворе только октябрь, а в прессе уже появляются слухи об отъезде за океан того или иного игрока. Вот и авторитетный канадский портал Sportsnet сообщил об интересе к Константину Окулову со стороны «Монреаля» и «Торонто». Кажется, истинные причины визита в Москву генменеджера «листьев» Дубаса раскрыты.
«За Окуловым следят команды НХЛ. Монреаль» и «Торонто» являются фаворитами в борьбе за форварда ЦСКА. Некоторые команды задаются вопросом, стоит ли привлекать его лагерь», — заявил в эфире журналист Крис Джонстон.
Другими словами, два канадских клуба — это не единственные претенденты Окулова, а те, у кого больше шансов подписать с ним контракт. Более того, их предметный интерес к воспитаннику «Сибири» в некотором роде отпугивает другие команды. Уже сейчас, за восемь месяцев до открытия рынка свободных агентов, за нападающим выстроилась очередь.
Чем же так хорош Окулов? Вот уже второй сезон кряду он входит в топ-5 бомбардиров ЦСКА. Объективно сильнейшей команды КХЛ, где на высоком уровне не только партнеры, но и конкуренция. Прошлым летом к и без того большому арсеналу умений форвард добавил усовершенствованный бросок, без которого, к слову, в НХЛ делать нечего. Спросите у Валерия Ничушкина. Креативность, игровое мышление, плавное катание — все это было у Константина и раньше.
В ЦСКА Окулова передвинули на фланг, хотя в детстве, на молодежном уровне и в «Сибири» он выступал на позиции центрального нападающего. С переездом из Новосибирска в Москву сместились и игровые акценты. В том числе из-за прокаченного броска. Константин и раньше был скорее доминирующим центром, чем чистым плеймейкером, а в столице и вовсе переквалифицировался в снайпера. Хитрую передачу, впрочем, он и сейчас может отдать с превеликим удовольствием.
В преддверии драфта НХЛ юниоров часто сравнивают с состоявшимися звездами. Окулова на драфте в свое время прокатили, хотя в Новосибирск однажды наведывался скаут «Филадельфии». Не было Константина ни на юниорском, ни на молодежном чемпионате мира, хотя на суперсерии с канадцами он проявил себя так, что далеко не все приняли решение Валерия Брагина отцепить сибиряка. Вместо него в Канаду поехали Барбашев и Каменев, ныне играющие в НХЛ, а также Шаров и малопримечательный Фищенко.
Если смотреть на прочерки сразу в нескольких графах, которые среди звезд считаются обязательными, то само собой напрашивается сравнение с Павлом Дацюком. Уральский паренек, хромающий на одну ногу, тоже далеко не сразу стал Волшебником. Впрочем, похож Окулов на Дацюка не только этим, но и уникальным чувством дистанции. Отобрать шайбу или перехватить пас, прочитав игру на шаг вперед, — это тоже хоккей Окулова. Что до игры с шайбой, то тут форвард ЦСКА скорее напоминает Евгения Малкина. С поправкой на габариты.
В том, что следующим летом Окулов уедет в НХЛ, практически нет сомнений. 30 апреля 2020 года у Константина истекает соглашение с ЦСКА, после чего двери в сильнейшую лигу мира будут открыты нараспашку. Он мог бы отправиться покорять Америку и раньше, еще из «Сибири», но последовал обмен в ЦСКА с прилагающимся трехлетним контрактом. Москвичи, рискующие разом потерять почти всех лидеров, наверняка попробуют удержать Окулова золотой клеткой, но шансы на успех ничтожно малы.
Если выбор действительно стоит между «Монреалем» и «Торонто», то сделать его будет непросто. В «Канадеинс» интроверту Окулову будет непросто. На данный момент в легендарной команде нет ни одного русского игрока. А приглашать соотечественника специально под не самого статусного новичка Марк Бержевен точно не будет. Как и нанимать русского переводчика. Такое себе может позволить только Артемий Панарин. Зато с точки зрения хоккея, «Монреаль» — неплохой вариант.
В составе «Монреале» нет очевидных пробоин, но и игроков, застолбивших за собой место в топ-6 наперечет. Это как раз та конкуренция, которую можно и нужно выигрывать. А если учесть, что Окулов имеет опыт игры как в центре, так и на фланге, ему это точно по плечу. В «Торонто» ситуация куда сложнее. Прямо сейчас за место в двух звеньях ведет борьбу Илья Михеев, и закрепиться омичу там будет невероятно сложно. Марнер, Нюландер, Мэттьюс, Таварес — это квартет неприкасаемых суперзвезд, а у играющих с ними Капанена и Юнссона контракты действуют еще два и три года соответственно.
Поехав в Торонто, Окулов может пойти по проторенной Зайцевым, Ожигановым и Михеевым дорожке. Это возможность не только стать частью самого дорогого нападения НХЛ, но и поработать с самим Майком Бэбкоком. Вот только получив предложение от «Мэйпл Лифс», 24-летний форвард должен получить если не гарантии, то пояснение своей роли в команде. Мы все восхищаемся, как Михеев с ноги открыл дверь в новый для себя мир, но во многом это заслуга тренера, который почти сразу определил экс-форварда «Авангарда» в спецбригаду меньшинства. Теперь они с Марнером нейтрализуют лучших игроков мира.
Несколько лет назад, когда Окулова игнорировали тренеры сборных, в его игре и правда было немало шероховатостей. При очевидном таланте молодой сибиряк был неубедителен в обороне, да и физической мощи ему не хватало даже на уровне КХЛ. Теперь он заметно окреп, получил опыт игры на разных позициях, поработал над недостатками, а главное — не сник, пройдя через жернова безумной ротации. Игра в четвертом звене и ссылки в Высшую лигу закалили Окулова. Это как раз тот случай, когда все, что не убивает, делает сильнее. Никакая АХЛ после Кургана и Ангарска ему теперь не страшна.
Парадокс, но то, что Окулова однажды недооценили, сейчас работает на него. Не будучи задрафтованным, Константин может поехать и в якобы русофобский Монреаль, и в доброжелательное к русским Торонто. Следующим летом будет он выбирать, а не его. В то время, когда генеральные менеджеры ведут священную войну с потолком зарплат, а на горизонте маячит уже 32-я команда НХЛ, такие ценные лоты, как Окулов, на вес золота. Укрепиться уже сложившимся, но еще не взлетевшим в цене европейцем, захотят многие. В том числе и «Тампа», чей скаут пару лет назад ездил смотреть Окулова и Кузьменко по наводке… Никиты Кучерова.
Ваш ответ, Александр Михайлович Овечкин.
Подпишитесь на канал Sport24 в Яндекс.Дзене
