Нынешний регулярный чемпионат КХЛ — быстротечный турнир, где каждый матч имеет важнейшее значение и может повлиять в итоге, попадешь ты в плей-офф или останешься за бортом. Две победы на выходных позволили «Питтсбургу» улучшить свое положение — по количеству очков команда на четвертом месте в Восточном дивизионе, а по проценту набранных очков на пятом, но до «Филадельфии» всего 1,1%. Большим плюсом для команды является то, что из оставшихся 32 игр 16 предстоит провести против аутсайдеров «Нью-Джерси» и «Баффало». Одним из героев «Пингвинз» на прошлой неделе стал Евгений Малкин, который возвращает былые кондиции. Он набирает очки на протяжении последних четырех матчей, всего же в 24-х встречах у него 18 (6+12) баллов.
Полтора месяца назад ему предрекали закат карьеры, все из-за отсутствия очков в первых трех играх. Даже после того, как центрфорвард начал забивать и отдавать, его игру описывали как «провал» и «разочарование». Про возможный обмен не высказался только ленивый. Но в марте про это не вспоминают. И так случается почти каждый год. Сначала все отправляют Малкина на пенсию, а потом он приходит в себя и своей игрой прекращает любые разговоры. По такому сценарию проходит уже много сезонов Евгения. Что же на этот раз помогло ему выбраться из кризиса?
Прежде всего он вернул уверенность в собственных силах. Малкин всегда был игроком, который подвержен своему настроению. Один неудачный матч способен был вывести его из равновесия, заставить себя копаться с себе, искать ошибки, нервничать, психовать и далее по списку. Когда он выбирается из этого состояния, то просто неудержим. Кажется, в последние пару недель он действительно смог из пессимиста превратиться в оптимиста. На это повлияло несколько факторов. В первую очередь, Евгений набрал отличную форму, к нему вернулась его скорость. В тренировочном лагере и на старте сезона у него были явные проблемы с «физикой» — не смог он себя грамотно подвести к необычному чемпионату. Хотя если вспомнить предыдущие года, то у него всегда в начале осени были сложности. В последних матчах 34-летний нападающий выглядит потрясающе: постоянно обостряет, придумывает в атаке, обманывает вратарей. Его игра завораживает.
В последних матчах у «Питтсбурга» хорошо смотрится не только Малкин, но и вся его тройка с Макканном и Капаненом. «Мне нравится их химия с Капаненом. Джино хорош в прорыве и отлично видит площадку, поэтому, когда он оттягивает на себя внимание защитников, Капанен может легко использовать свою скорость и получать от Малкина пасы на ход», — говорит главный тренер Майк Салливан. Вот только Макканн получил травму в матче с «Рейнджерс» и отправился на обследование. Пока неясно характер повреждения, но потеря партнера может обернуться проблемой для Евгения. В лазарете у «Пингвинз» находится и Цукер, с которым Малкин играл в начале регулярки. Будет ли результативен россиянин c Эваном Родригесом, с которым выходил во второй половине матча с «Нью-Йорком», еще вопрос.
«Я недоволен своей игрой, но чувствую, что вот-вот все наладится», — говорил Малкин десять дней назад. Предчувствие хоккеиста не обмануло. Быть может, на это его вдохновила торжественная церемония, приуроченная к 1000-м матчу Кросби две недели назад. Евгению нужно еще как минимум сезон, чтобы дотянуться до этой отметки. И чтобы его встречали также громко, как Сидни, ему нужно не потерять свою игру. «Номер один навсегда», — такими словами Малкин поздравил своего многолетнего партнера. Теперь Евгений должен стать номером один для Сида — стать тем самым неуловимым Джино.
