Седьмые матчи в текущем плей-офф впору заносить в красную книгу: из 12 серий лишь в противостоянии ЦСКА и «Локомотива» зрители получили возможность наблюдать ситуацию, в которой оба клуба не имеют права на ошибку. Что удивительно, ведь на фоне принятого в прошедшее межсезонье потолка зарплат большая часть болельщиков и экспертов ожидали увидеть беспренцедентный уровень соревновательности именно в матчах навылет. Но факт остается фактом: в текущем плей-офф битва двух самых системных команд лиги стала одной из самых упорных и непредсказуемых.
Первая седьмая игра в этом плей-офф очевидно прибавляла ответственности обеим командам. Дружины Никитина и Скабелки делали упор на оборону и не рисковали, что было вполне предсказуемо и объяснимо: в этой серии фактор первой заброшенной шайбы приобрел важнейшее значение, поскольку во всех предыдущих встречах противостояния побеждала именно та команда, которая открывала счет в матче. И если следовать этому правилу, то Пулккинен необязательным удалением в чужой зоне приблизил хозяев к выходу в финал конференции: Робинсон зарядил низом и забросил первую шайбу в этом плей-офф.
А еще через 5 минут на сцену вновь вышла одна из лучших троек этого сезона и своими действиями вынудила тренерский штаб гостей взять тайм-аут. Окулов отдал удивительно выверенную передачу на ход Шалунову, который с ближнего пятака бросил точно над блином Паскуале — 2:0 и туманные перспективы команды Скабелки в этом матче.
«Локомотив», с прошлой встречи находящийся в режиме выживания, добавил в движении и перевел игру в зону армейцев. Правда, ненадолго. Благодаря фактору ближней лавки ЦСКА удалось запереть железнодорожников в их зоне и создать голевой момент: Светлаков из убойной позиции расстреливал Паскуале, но голкипер ярославцев во втором периоде включил режим бога и наотрез отказывался пропускать.
Вопреки ожиданиям, команда Скабелки не сумела вернуться в игру после неудачного начала встречи: хозяева по-прежнему имели подавляющее преимущество, и даже удаление Блажиевского не помогло «Локомотиву» как-либо изменить ход неудачно складывавшегося матча. По такой игре ярославцев могло спасти только чудо.
Этого чуда так и не произошло: ЦСКА показал класс и солидно закончил эту встречу, так и не дав сопернику создать хоть какой-то опасный момент у своих ворот. А гостям не хватило спортивной наглости и нацеленности на ворота: в составе ярославского клуба не нашлось ни одного человека, который бы полез на пятак и попытался закопать шайбу в ворота Юханссона с мясом. Без этого победить сегодняшний ЦСКА было попросту невозможно.
Армейцы заслуженно вышли в финал конференции, где их уже ждет питерский СКА. Но по той игре, которую команда Никитина продемонстрировала в этой серии, все меньше верится в то, что в этом сезоне Кубок Гагарина увидит нового обладателя.
