Кубок мира — 1996 — знаковый турнир для отечественного хоккея. Впервые с конца 90-х, когда все наши главные звезды рванули покорять Северную Америку, они собрались вместе, чтобы сыграть за родную страну. Уезжали они из СССР, а снова встретились уже в форме со словом «Россия» на груди, но для болельщиков это не имело никакого значения. Буре, Федоров, Могильный, Ларионов — от команды-мечты на турнире, который приняли Канада, Нью-Йорк, три европейских столицы (Стокгольм, Хельсинки, Прага) и немецкий городок Гармиш-Партенкирхен, ждали очень многого.
В игроков той сборной верили так, что, по слухам, даже тренера они себе выбирали самостоятельно — суперзвезды остановились на легендарном в прошлом форварде Борисе Михайлове. Выставочные матчи (а их российская команда до старта Кубка мира провела сразу пять) вроде бы показали, что все идет по плану. Наши хлопнули финнов (5:4), шведов (3:2), американцев (6:4), немцев (4:2) и не проиграли Канаде (4:4).
К тому же во встрече с Германией — самым легким из соперников — российские звезды показали, что готовы по-настоящему биться за страну. В товарищеской по своей сути игре хоккеисты НХЛ несколько раз вступали в драки с грязно игравшими немцами, одна из которых закончилась красивым ударом в голову от Александра Могильного.
«В общем-то, полтора периода шла корректная борьба… А потом ребята, наверное, устали терпеть: нас постоянно били исподтишка, а судья этого не замечал. Он же норвежец и, как мне кажется, вообще без понятия, что такое хоккей. А все наши ребята прошли энхаэловскую школу. Подлость терпеть не будут. Поэтому драки были, если хотите, неизбежны. Почему я сам вступил в драку? Потому что я тоже не намерен безропотно сносить грубость», — вспоминал Сергей Федоров.
Увы, в день старта супертурнира карета сборной России превратилась в тыкву. Это касалось и результата — наши получили от Канады 3:5. И успешности наших в кулачных боях. Украшением матча для поклонников «Кленовых листьев», собравшихся на арене «Дженерал Моторс Плэйс» в Ванкувере, стал бой Эрика Линдроса и Дарюса Каспарайтиса.
Потасовка вспыхнула после борьбы у борта — российский защитник долго пытался отвоевать шайбу у канадского гиганта, прижимая его к борту, и в итоге вывел его из себя. По началу Линдрос махал своими огромными руками вхолостую, но затем смог поймать Каспарайтиса за голову и бил уже очень нацелено. На помощь Дарюса тут же подлетели два помощника главного арбитра, но остановить Эрика не смогли и они. Три жестких удара и соперник вместе с судьями рухнули на лед. Безоговорочная победа 109-килограммового форварда!
В итоге из пяти матчей на Кубке мира суперзвездная Россия выиграла только два и осталась без финала. Вместо большого праздника случился большой провал, зато в отношения Каспарайтиса и Линдроса была вписана очередная яркая глава. В этих отношениях были драки, жесткие силовые и серьезные травмы, но нашлось в них место и взаимному уважению:
«Мы с Эриком практически ровесники, вместе начинали осваивать школу НХЛ. Линдрос считался звездным игроком, не боялся силового хоккея. Эрик тоже не боялся кого-то ударить, сыграть жестко в тело, поэтому мне было все время интересно играть против него.
Спустя годы, в 2002-м, когда я был свободным агентом, Линдрос вдруг мне позвонил: «Хочу, чтобы мы были в одной команде». Это стало серьезным аргументом, чтобы выбрать «Рейнджерс», — то, что Эрик на меня не в обиде», — рассказывал Дарюс.
