На Кубке Стэнли нанесены фамилии 31 российского хоккеиста и еще трех тренеров. Кто-то выигрывал легендарную чашку два, а то и три раза. Привет Евгению Малкину. И тем удивительнее, что за всю историю НХЛ было всего два вратаря-чемпиона из России. А если учесть, что Илья Брызгалов в 2007 году был бэкапом Жана-Себастьяна Жигера, и сыграл в плей-офф за «Анахайм» всего пять матчей, настоящий герой был всего один — Николай Хабибулин. Несмотря на то, что в 2004 году «Конн Смайт» достался Брэду Ричардсу, титул MVP в той же мере заслужил и российский голкипер «Тампы».
Сегодня все идет к тому, что осенью на Кубке Стэнли появится еще одна русская фамилия. Только в одной серии — «Вегаса» против «Ванкувера» — нет ни одного нашего соотечественника. И что особенно примечательно, чемпионом может стать кто-то из коллег Хабибулина и Брызгалова. В трех из восьми команд первые номера — русские. Семен Варламов переиграл немца Томаса Грайсса. Антон Худобин воспользовался проблемами Бена Бишопа со здоровьем. Что до Андрея Василевского, то его место в воротах «Тампы» никем в здравом уме не сомнению не подвергалось.
Казалось бы, второй раунд — не время для того, чтобы заранее раздавать кому-либо кубки. Однако все команды, где играют наши вратари, здесь и сейчас ведут в счете. «Айлендерс» довольно уверено выиграли третий матч серии. «Даллас» хоть этот самый матч № 3 и проиграл, также впереди 2-1. «Тампе» и вовсе осталось сделать один шаг в финал конференции. «Бостон» она укатывает довольно-таки уверенно. В том случае, если «молнии» не дадут слабину, они могут снова встретиться с Барри Тротцем. Два года назад Джон Купер уже пропустил в финал его «Вашингтон».
Прямо сейчас Варламов и Василевский — лидеры плей-офф по победам, у обоих их по девять. Семена меняли во второй игре против «Айлендерс», когда он пропустил три шайбы за период, но на этом сбои вратаря «островитян» ограничились. Андрей не позволял себе даже такого. Зато в его резюме есть 150-минутный матч с 63 сейвами от «Коламбуса». Варламова его полевые игроки от такой сверхнагрузки оберегали. По проценту отраженных бросков эти двое также лучшие в текущем розыгрыше Кубка Стэнли. Что до коэффициента надежности, то тут в российский дуэт вклинился уже вылетевший из плей-офф Кэри Прайс.
— Он смог позаниматься, перезагрузиться и использовал два дня перерыва в свою пользу. Варламов давно играет в НХЛ и знает, что нужно делать после поражений. Это качество настоящего профессионала. Даже ключевое, чтобы играть в этой лиге», — говорит про Варламова его наставник Тротц.
Статистика третьего вратаря из НХЛ из России не такая впечатляющая. Но десять побед Худобина — это больше, чем он сыграл игр в Кубке Стэнли за всю карьеру. Антону, напомним, 34 года. Что еще интересно в этой ситуации: все трое перед сезоном находились в разном статусе. Худобин, как вы знаете, прочно сидел за спиной Бишопа и вроде бы довольствовался ролью уважаемого всеми бэкапа. Василевский являлся действующим обладателем Кубка Стэнли, то есть лучшим вратарем мира прямо сейчас. Варламов, в свою очередь, застрял где-то между двумя этими ролями. Вроде бы все знают его уровень, но не считают при этом топом. Даже Тротц по ходу регулярки не мог разобраться, кто у него первый номер: Варли или Грайсс.
Начиная с разных диспозиций, Василевский, Варламов и Худобин пришли примерно к одному: все они приближаются к финалу конференций в статусе чуть ли не главных героев своих команд. А еще они идеально вписаны в систему. Особенно это касается Семена и Антона, чьи «Айлендерс» и «Даллас» огромное внимание уделяют игре в обороне. Сказать такое про «Тампу» и Василевского до недавнего времени было трудно. Андрея скорее бросали на растерзание в угоду залихватскому атакующему хоккею. Но в этом сезоне все изменилось. Еще начиная с первых матчей регулярки «Тампа» начала перестраиваться, а в плей-офф все уроки прошлых кубковых неудач проявились особенно отчетливо.
— Мы — ответственная команда, и речь не только о защитниках. Действуем всей пятеркой, а Василевский блестяще нас страхует. Мы комфортно и уверенно чувствуем себя в рамках своей системы. Если каждый и дальше будет выполнять свою роль, нас будет сложно обыграть. Наличие лучшего вратаря в НХЛ, естественно, тоже сильно помогает, но сейчас мне очень нравится, как мы обороняемся, — говорит защитник «Тампы» Виктор Хедман и он чертовски прав.
Увидим ли мы баттл Варламов vs Василевский в финале Востока? Или, быть может, впервые в истории Кубка Стэнли его разыграют два вратаря из России? Как бы то ни было, каждый из наших киперов в случае победы получит по заслугам. Василевский — за сочетание феноменального таланта и огромной работоспособностью. Индивидуально он и раньше был топовым вратарем, а теперь к нему подтянулись партнеры. Варламов — за борьбу с со своими травмами и недоверием, связанных с ними же. Худобин — за совершенно удивительное терпение. Еще никто из российских вратарей не шел к кубку так долго и таким тернистым путем.
