Нынешний розыгрыш Кубка Стэнли богат на русских героев. Никита Кучеров ведет «Тампу» в финал. Прогрессирует Михаил Сергачев. Александр Радулов забивает победные голы за «Даллас». Не тушуется Денис Гурьянов. А чего только стоит тот факт, что в финалах конференций трое из четырех основных вратарей — русские? Без преувеличения, невиданное дело. Но есть еще один парень, о котором многие могли забыть.
В плей-офф НХЛ осталось не семь россиян, как принято считать, а восемь. Восьмым является Александр Волков — нападающий «Тампы-Бэй». За «молний» он сыграл в минувшей регулярке девять матчей, а большую часть сезона провел в АХЛ. В системе «Лайтнинг» Волков проводит уже третий год, но только сейчас его стали активно подключать к основе. Вот и на время розыгрыша Кубка Стэнли форварда вызвали в «пузырь».
Накануне исполнилось уже два месяца с прибытия Волкова в тренировочный лагерь «Тампы». Полтора месяца из них россиянин провел в так называемом «пузыре». Александр живет в Эдмонтоне, общается с партнерами, учувствует в тренировках. Все как у всех, с той лишь разницей, что на лед в официальных матчах его не выпускают. Нам остается только догадываться, каково это: находиться на расстоянии вытянутой руки от самого крутого хоккея в мире, но не иметь возможности быть к нему причастным.
Ситуация, в которую попал Волков, напоминает то, как каждый год тренерский штаб сборной России набирает состав «с запасом». В отличие от других сборных, наша команда привозит на чемпионаты мира нескольких запасных на случай травм. Когда-то в таком положении находился даже Владимир Тарасенко. В 2012 году Зинэтула Билялетдинов не включил будущую звезду НХЛ в окончательную заявку якобы из-за лишнего веса. Разница в том, что во время чемпионата мира запасные могут гулять по городу и контактировать с другими людьми, тогда как Волков заперт в «пузыре».
Может ли Волков сыграть этом плей-офф? Будет откровенны, шансов на это немного. В третьем матче серии с «Айлендерс» у «молний» одновременно отсутствовали Пойнт, Стэмкос и Киллорн. Но даже недосчитавшись трех ключевых форвардов, Джон Купер не вспомнил о россиянине. Первым в очереди на повышение стоит Картер Верхаге, для которого этот сезон, как и для Волкова, является дебютным в НХЛ. Канадец чуть старше россиянина, и за полсотни матчей в регулярном чемпионате забросил за «молний» девять шайб. У Александра, для сравнения, пока ни одной.
Этой осенью «Тампа» имеет все шансы выиграть Кубок Стэнли. Фамилии Волкова на серебряной чашке, скорее всего, не окажется. Хотя он тренировался бок о бок с Кучеровым, Пойнтом, Джонсоном, Хедманом и другими лидерами команды. Однако в подобной ситуации россиянин уже был. Будучи уроженцем Москвы, профессиональную карьеру Волков начинал в системе СКА. Его созревание как хоккеиста пришлось как раз на чемпионские сезоны «армейцев». И если в 2015 году Саша был новичком даже в МХЛ, то два года спустя, когда первую команду тренировал Олег Знарок, он уже вовсю играл за «СКА-Неву» в Высшей лиге.
Волкову не привыкать ждать и работать, работать и ждать. В 2017 году он успешно отыграл суперсерию в Канаде и должен был отправиться на молодежный чемпионат мира, но подвела травма. Стать частью чемпионского СКА ему помешал переполненный звездами состав питерского клуба. Даже за место «лимитчика» конкуренция в Северной столице была запредельная. Теперь Волкову ничего не остается, кроме как набираться опыта у сильнейших нападающих мира и ждать, когда на него обратят внимание. Прямо сейчас он может чувствовать себя лишним, но когда-нибудь судьба отблагодарит главного «ждуна» российского хоккея за терпение.
