Вылет «Вашингтона» уже в первом раунде Кубка Стэнли породил массу различных сценариев будущего команды из столицы США. На то, чтобы выпроваживать Александра Овечкина, ни у кого рука не поднялась. А вот его друга Илью Ковальчука, вратаря Брэйдена Холтби, а особенно главного тренера Тодда Рирдена болельщики активно просили на выход. Русский ветеран так и не стал для «Кэпиталс» тем самым пятым элементом. Американский вратарь не выручил в серии с «Айлендерс», но и без этого переговоры с ним были повышенного уровня сложности. Что до преемника Барри Тротца, то все встало на свои места при встрече бывшего и нынешнего главного тренера «Вашингтона». Тротц переиграл Рирдена в одну калитку, предрешив его судьбу. Сегодня Тодда отправили в отставку.
Теперь ясно, что просто сохранить чемпионский состав и пытаться соответствовать «линии партии» — это сомнительный путь к успеху. «Вашингтон» решил «заморозить» себя самого образца 2018 года, но оказалось (вдруг!), что Тротца с его харизмой и авторитетом невозможно подменить его китайской копией. «Кэпиталс» нужен сильный тренер, которого к тому же примут ветераны команды. И в Северной Америке, кажется, такого уже нашли. На фанатских форумах и в заокеанской прессе упоминают фамилию Майка Бэбкока в контексте нового тренера для Овечкина. И нам почему-то кажется, что это идеальный вариант что для одной стороны, что для другой.
Прямо сейчас Бэбкок является консультантом в хоккейной команде Университета Вермонта. Это волонтерская должность, и Тодду Вудкрофту — младшему брату наставника минского «Динамо» — он помогает бесплатно. Это чем-то напоминает историю Алексея Кудашова, который после отставки из СКА и сборной России пошел заниматься с детьми в школу московского «Динамо». Вот и для Бэбкока должность в команде NCAA — это скорее занятие для души, чем работа. Работа, причем высокооплачиваемая, была у него в «Торонто». Ее Майк лишился прошлой осенью, но сохранил при этом солидный доход. Разорвав контракт со своим тренером, «Мэйпл Лифс» остались должны ему $25 млн. Соглашение между членом Тройного золотого клуба и самым популярным клубом мира было заключено до 2023 года.
Вряд ли Бэбкок будет держаться за должность консультанта в Вермонте. Как люди, крутившие велосипед на балконе во время самоизоляции, рванули спортзалы при первой возможности, так и Майк с радостью согласится на новый серьезный вызов. Впрочем, у союза легендарного тренера и «Вашингтона» все-таки есть несколько потенциальных препон. Первый вопрос — денежный. По условиям контракта с «Торонто» Бэбкок будет получать отступные только в том случае, если не будет работать в НХЛ. Но стоит ему принять один из оставшихся 30 клубов лиги, как $6,25 млн в год перестанут поступать на счет. Пойдет ли на это Майк? А не менее важный вопрос звучит так: готов ли раскошелиться на топового тренера Тед Леонсис? Мы же помним, как два года назад он решил сэкономить на человеке, который принес «Кэпиталс» Кубок Стэнли.
Помимо денег, помешать Бэбкоку трудоустроиться может его репутация. Не только в «Вашингтоне», но и в принципе в лиге. Долгие годы он воспринимался исключительно как тренер-чемпион. Человек, который приводит свои команды к победам на любых уровнях. Однако за пару недель общественность узнала о Майке столько, что он вмиг стал изгоем. Пресловутая новая этика не простила ему жесткого, а порой жесткого отношения к игрокам. Особенно всех шокировала история о том, как он заставил Митча Марнера, молодую звезду «Торонто», составить список самых ленивых игроков команды, а потом показал его тем, с кем Марнер делит раздевалку. Бэбкока за такие методы осудили, и даже странно, что на волне хейта не всплыл какой-нибудь расистский скандал. Впрочем, за это прошлой осенью отвечал его помощник Билл Питерс.
И вот тут надо четко понимать, что то, что ранит тонкую душевную организацию Марнера — совершенно не колышет Овечкина. Вряд ли Бэбкок в принципе будет применять схожие методы по отношению к одному из величайших игроков современности, но если бы он что-то подобное задумал по отношению к молодому Ови — тот вряд ли бы дал слабину. Александр Великий не только воспитанник русской школы хоккея, где «тренер» является синонимом слова «тиран», но и в некотором роде символ старой НХЛ. Он не играл в лиге в 90-х, но его вполне можно представить в тех суровых декорациях. Овечкин не бреется, хитует все что движется, и в целом представляет собой сгусток тестостерона. Его трудно прошибить что словом, что силовым приемом. Нельзя сказать, что у капитана «Вашингтона» не было проблем с тренерами. Но он, будучи воспитанным в совершенно другой среде, нежели современная Америка, уважает силу и сильных.
— Они видели, как играл «Вашингтон», как преуспел 32-летний Овечкин, у которого до этого не все получалось в плей-офф и которого за это здорово критиковали. Такова жизнь. Стив Айзерман впервые завоевал Кубок Стэнли, когда ему было 32 года. Не у всех получается победить с первой попытки, но нельзя опускать руки. В жизни надо всегда стремиться вверх. Люди часто говорят, что у них не получает то или это, что они не в состоянии добиться цели. Надо работать, становиться сильнее и лучше с каждым годом. Только так можно добиться своего. Над этим мы и работаем, хотим стать лучше. В конце концов мы будем счастливы, — так Бэбкок ставил Овечкина в пример игрокам «Торонто». Это ли не знак?
Чтобы оставаться частью современной НХЛ, недостаточно просто играть в хоккей. Нужно соответствовать определенным моральным нормам. Спросите у Вячеслава Войнова, почему он до сих пор без работы, хотя вполне соответствует уровню сильнейшей лиги мира. Вот и Бэбкоку после всех всплывших про него историй будет трудно вернуться в НХЛ. Но верите ли вы в черную метку для тренера-чемпиона? В негласный сговор владельцев и генменеджеров? Оставьте это любителям теории заговоров. Никто не сможет указывать миллиардеру, кого ему брать на работу. Тед Леонсис уже не раз шел против течения. Чего стоит готовность владельца «Вашингтона» отпустить Овечкина на Олимпиаду в Корею вопреки позиции НХЛ. Назначение тренера-изгоя по сравнению с этим — детская шалость.
Нет сомнений, что с Овечкиным будут советоваться при назначении нового главного тренера. Вряд ли игроку, который вступает в ветеранский возраст, нужен покладистый и удобный человек на скамейке. Из трех, четырех или шести сезонов, сколько бы Ови ни было отмерено в НХЛ, он хочет выжать максимум. А для этого нужен человек, который знает, как побеждать. Пусть даже не самыми популярными методами. Но ведь и про Тротца говорили, что у него по ходу чемпионского сезона были проблемы в отношении с игроками. Однако встретившись с ним вновь, Овечкин тепло приобнял тренера, вместе с которым он исполнил свою главную мечту. Бэбкок, который неоднократно рушил другую мечту Овечкину — об олимпийском золоте — способен стать его главным соратником.
