Клуб «Финикс Койотис» завершал регулярный чемпионат НХЛ-2010/2011 двумя матчами против «Сан-Хосе». Для российского вратаря команды из Аризоны Ильи Брызгалова эти игры должны были стать особенными. Во-первых, ему предстояло помочь команде набрать максимальное количество очков — при таком раскладе «Койоты» сохраняли бы преимущество своего льда в первом раунде плей-офф. А во-вторых, даже одна победа выводила россиянина на чистое первое место по количеству выигранных встреч в регулярных чемпионатах среди всех голкиперов в истории «Финикса».
Второй пункт плана удалось осуществить уже в домашней игре. Команда Дэйва Типпетта победила «акул» со счетом 4:3, а Брызгалов обошел Боба Эссенсу. Более того, воспитанник тольяттинского хоккея попал на тот момент в топ-5 действующих вратарей — рекордсменов клуба по победам в регулярках. Илья оказался в крутой компании Майка Бродера, Микки Кипрусоффа, Кэма Уорда и Никласа Бэкстрема.
«Признаюсь, было небольшое давление на меня, но я очень рад, что мы забронировали себе место в плей-офф. Теперь можно чуть-чуть расслабиться. Но последний матч чемпионата также необходимо выиграть, чтобы стартовать в Кубке Стэнли с наиболее выгодной позиции, имея преимущество своего льда. Что касается рекорда, то я рад, что достиг этой отметки. Спасибо всем, кто работал со мной и помогал. Впереди победы номер 131, 132 и 133», — сказал после игры Брызгалов.
Кто бы в тот момент мог подумать, что ему не удастся одержать даже 131-ю победу в форме с койотом на груди. Но обо всем по порядку. Сначала Брызгалов спустя сутки после рекорда снова вышел на лед против «Сан-Хосе» и не справился с задачей по сохранению для «Финикса» хорошего кубкового посева. Команда русского вратаря уступила со счетом 1:3, правда, это не помешало ему стать одним из героев вечера на льду арену HP Pavilion.
Помогло одно единственное спасение. Которое, впрочем, вполне заслуживает эпитета «гениальное». В концовке третьего периода, когда на табло горели цифры 1:2, «Финикс» оказался в двойном меньшинстве, «Шаркс» методично растаскивали соперника по льду, пока Джон Торнтон не оказался напротив пустого угла со 100-процентными шансами снять все вопросы о победителе матча. Но Брызгалов был против такого расклада. Илья совершил какой-то удивительный «футбольный» прыжок и чудом остановил одного из главных бородачей НХЛ.
Брызгалова признают лучшим игроком «Финикса» в том регулярном чемпионате, вот только больше приятных эмоций вратарь и его команда той весной не испытают. На первой стадии розыгрыша Кубка Стэнли «Койоты» нарвутся на «Детройт» и сгорят в четырех матчах. Ну а голкипер-рекордсмен клуба вскоре сменит прописку — его отправят в «Филадельфию» в обмен на Мэтта Кларксона и два выбора на драфте-2012. Самого Илью это трейд очень удивил:
«Пока вообще не знаю, как на это реагировать. Как снег на голову. Впервые от вас это слышу. Я не шучу. Пока ни с кем на эту тему не разговаривал. И потом я сейчас не дома. У меня доступа к интернету нет. Спасибо, что сообщили».
Уже через год он творил чудеса в составе «летчиков» и выносил из плей-офф «Питтсбург».
Впрочем, тот этап его карьеры все равно закончился провалом — дело дошло до выкупа контракта. У кипера есть свое объяснение такому развитию событий:
«Дэйв Типпет у меня спросил: что тебе нужно, чтобы быть успешным? Я сказал: хочу видеть шайбу, не хочу, чтобы защитники ее блокировали. И я видел эту шайбу, контролировал отскоки — если вратарь все видит и пропускает от синей, такому вратарю не место в НХЛ.
В «Филадельфии» этого не было — другая философия, тренер хотел, чтобы защитники блокировали шайбу. Для чего? Я потерял контроль, это выбивало меня из своей тарелки. Передо мной стоят два защитника наших, плюс нападающий — она попадает в трусы, щитки, отскакивает на клюшку, а ты ничего не видишь и садишься как слепой котенок. Когда три тела перед тобой стоит, это надо уезжать в угол, чтобы ее найти».
Подпишитесь на канал Sport24 в Яндекс.Дзене
