«Первый раз я увидел его в Траверс-Сити в лагере новичков. Я там был и аж присвистнул: о да! У Павла не было сильного броска, да и он не бросал. Но здорово отбирал шайбу за счет владения клюшкой, что умеют делать далеко не все. А главное — мог выйти из угла площадки и сотворить что-то особенное. И был хорошим плеймейкером.
__Его катание было просто окей, не более. Дацюк ставил не на скорость, а на ум. У нас тогда была сильная команда. И все же мы сказали себе: «Он должен остаться в «Ред Уингз», не нужно отправлять его в фарм-клуб». Все-таки ему было не 18-19, когда многим требуется время, чтобы дозреть, а уже 23.
Но решение это приняли не сразу. Увидев Павла в лагере новичков, решили, что надо брать его на основной тренинг-кемп «Детройта» и дать шанс в выставочных матчах. А уже посмотрев на него там, решили, что он не должен ехать в низшие лиги».
Такими были первые впечатления от личного знакомства с Павлом Дацюком у тренера «Ред Уингз» Скотти Боумэна. Веса этим словам добавляет тот факт, что встречи легендарного коуча и российского нападающего могло вообще не быть. В 1998-м «Детройт» выбрал Дацюка на драфте под 171-м номером — тогда он казался не очень перспективным, но знаменитый скаут Хокан Андерссон попал в точку.
«Дацюка для «Детройта» разглядел именно я, и сегодня сложно переоценить его роль в командных успехах «Ред Уингз». Можно сказать, что сегодня Дац — лучший центральный нападающий в мире. Он может делать на площадке все. Павел очень силен в атаке и великолепен в обороне. Думаю, ни один тренер от такого хоккеиста не отказался бы», — рассказывал швед спустя годы.
Но уже через год после драфта шансы на то, что Дацюк сможет засверкать в лучшей лиге мира, сильно понизились, форвард рисковал вообще закончить с хоккеем. Виноваты травма и неудачная операция в родном Екатеринбурге:
«Клуб «Динамо-Энергия» по контракту после сезона должен был дать брату квартиру. Он во время сезона получил травму. Причем отыграл полматча с порванными связками! Он это понял только после сирены. Все встают, а он встать не может… Операцию ему в Екатеринбурге сделали неудачно. Нога перестала сгибаться вообще. А больные игроки никому не нужны. Квартиру Паше не дали: «Ты же до конца сезона не доиграл…» Спасибо Крикунову. Он теперь у Павлика — крестный», — вспоминала сестра форварда Лариса.
Восстановившись в Казани и отыграв сезон за «Ак Барс», Дацюк все-таки уехал в Северную Америку, где сходу очаровал Боумэна, но в первых пяти матчах регулярного чемпионата не набрал ни одного очка. Прорыв случился 24 октября во встрече с «Эдмонтоном» — Павел вдоволь поиздевался над одним из соперников, а когда казалось, что атака «Детройта» заглохла, партнеры дали ей второе дыхание и вывели новичка на бросковую позицию. Дацюк же в полной мере продемонстрировал свой хоккейный интеллект, не став стрелять по воротам, а отдав тонкую передачу на Бойда Деверо. Есть первый результативный ассист!
А вот первого гола пришлось подождать еще 6 дней. Легенадрный момент случился в выездном матче с «Каролиной». Тут Дацюк показал все, чем понравился Боумэну — вылез от борта на дальний пятак, а потом «сотворил что-то особенное». Уложил на лед голкипера Тома Баррассо и с бэкхенда отправил шайбу в ворота. Красота!
Впереди Дацюка будут ждать еще более 900 матчей в НХЛ и более 300 голов. Но началось все 30 октября 2001 года в городе Роли штата Северная Каролина.
