Последний день группового этапа был важен не только с точки зрения определения участников плей-офф, хоть там и интрига была серьезная, но и тем, что болельщики впервые могут посетить матчи. Забавный факт заключался в том, что билеты появились в продаже только за час до утренних матчей. Цены по российским меркам высокие — 110 евро (почти 10 тысяч рублей). Но не это самое страшное — на арены могли попасть только болельщики из Латвии и только с прививкой от ковид, причем после второй дозы должно было пройти больше двух недель. Сергей Гимаев-младший, бывший хоккеист, а ныне хоккейный комментатор, последние годы жил в Риге, его жена из Латвии. Так он признался, что многие его друзья очень хотели попасть на матчи чемпионата мира, но мало кто привился. «Если бы заранее знали, что только так можно сходить на хоккей, сделали бы прививку еще в апреле», — сказал он.
Я с самого начала понимала, что на вечерний матч Россия — Белоруссия мало кто придет. На основной арене в это время Латвия будет биться за плей-офф, и именно на игру с немцами пойдут все. Но каково было мое удивление, когда за два часа до начала встречи я обнаружила, что в Олимпийском центре было в продаже только 550 билетов (туда разрешено пускать 1058 человек). Неужели я увижу почти аншлаг на малюсеньком стадионе? Это сложно было представить, особенно, когда за неделю привыкаешь к пустынным улицам в центре Риги. Но, нет, я слишком рано поверила чуду. 1058 человек — это с журналистами и другими аккредитованными лицами. И если посмотреть на схему дворца, то продано было только 2 (!) билета.
В итоге на матч пришел лишь один мужчина по билету, и тот был без атрибутики и спокойно следил за игрой, не показывая эмоций. В первом перерыве я с ним поговорила. Мужчину зовут Андрей Михайлов, за сборную России он болеет еще со времен ЧМ-2006, который также проходил в Риге. Болельщик немного смутился, когда к нему подошли журналисты. К такому вниманию явно был не готов. Оказывается, за 110 евро можно было не только увидеть разгром Белоруссии, но и получить минуту славы. Что касается цены, сказал: «Раз в 15 лет можно себе позволить». _
Забавно, но когда еще болельщиков не допускали, у сборной России было больше фанатов. Кирилл Кирсанов и Илья Сафонов, не попав в итоговую заявку на ЧМ, решили хотя бы с трибун помогать команде. Ребята к игре со шведами серьезно подготовились: купили ватман, мелки и нарисовали плакаты. Упоминать «Россия» на них нельзя было — команда Брагина выступает без флага и гимна в форме ROC из-за санкций WADA. На плакатах были забавные надписи с фамилиями игроков. Но к большому удивлению всех в начале первого периода даже их отобрали охранники. «Нельзя, заберете после матча», — сказали секьюрити. «Последнее у нас отобрали», — точно прокомментировал происходящее один из сотрудников ФХР.
На матче Германия — Латвия было повеселее. На игру хозяев пришло 850 фанатов, естественно, все болели за команду Хартли. Это, правда, все равно было сильно меньше максимальной цифры (2660). Но все из-за жестких правил и высокой стоимости. Хотя один фанат из Латвии сказал мне, что цена адекватная. «Так всегда на чемпионатах мира. Если бы стали продавать билеты не сегодня в 11 утра, а раньше, то все бы раскупили. Если наша сборная выйдет в четвертьфинал, я обязательно пойду. Хорошо, что еще давно вакцинировался». Но больше он с семьей не сможет сходить на матч своей команды — латыши проиграли Германии в основное время и не вышли в плей-офф. А Россия в четвертьфинале сыграет с Канадой!
