Когда в НХЛ планировали сезон 2020/21, то прекрасно понимали, что столкнутся со сложностями из-за пандемии коронавируса. Были разработаны специальные COVID-протоколы на случай заболевания игроков и сотрудников клубов. Все члены команды обязаны соблюдать жесткие меры безопасности, регулярно сдавать тесты и минимизировать контакты с внешним миром. Однако даже это не помогло — много матчей приходится переносить, а команды отправлять на карантин. По-настоящему обеспокоились в лиге в начале этой недели. Поводом послужила отмена игры «Баффало» — «Айлендерс».
Это произошло после того, как «Сэйбрз» сыграли с «Нью-Джерси», а затем у «дьяволов» 10 игроков сдали положительный тест на коронавирус. На данный момент в COVID-протоколе НХЛ находится 16 человек из «Дэвилз». Там же есть и игроки «Баффало» (семь человек), а также главный тренер команды Ральф Крюгер. Все указывает на то, члены «Баффало» заразились в игре «Дэвилз». И этот случай может стать первым в лиге, когда хоккеисты заболевают после контакта с соперником на льду (прямых доказательств этого нет). Сейчас на карантине представители девяти клубов. В НХЛ было решено «спасать» ситуацию: 4 февраля были введены изменения в протоколы, чтобы замедлить распространение вируса. Всем клубам необходимо убрать стекло за скамейками запасных на стадионах, чтобы воздух вблизи игроков мог циркулировать. Лига также хочет попросить команды разместить переносные аппараты по очистки воздуха за скамейками, «чтобы улучшить качество воздуха в помещении и снизить риск передачи вирусов по воздуху». Игрокам и тренерам больше не разрешается прибывать на арену раньше, чем за 1 час 45 минут до начала матча (исключение — травмированные игроки). В раздевалках расстояние между местами игроков должно быть расширено — на это клубам дается неделю. Есть мысли помимо ежедневного теста на коронавирус делать еще один экспресс-тест, но пока решения по этому вопросу нет.
С одной стороны меры могут показаться логичными, однако во многом они парадоксальны. Социальная дистанция в раздевалке — это здорово. Но на скамейке игроки все равно сидят близко друг к другу без масок. Хоккеистам запрещается на выездах собираться вместе в номерах, но на льду, забивая гол, они обнимаются как ни в чем не бывало. Для чего было держать на карантине Александра Овечкина, если у него, по словам супруги, были антитела? Единственный вариант решить ковидные проблемы — это вакцинировать всех игрков. В лиге об этом задумались давно. Как пишет обозреватель издания New York Post Ларри Брукс, вакцина от коронавируса будет доступна для игроков НХЛ через 4-6 недель. Журналист отмечает, что если число заболевших будет расти, а матчи будут отменяться, то лига может приостановить сезон до того момента, пока не будет завершена вакцинация. В таком случае количество матчей регулярного чемпионата для каждой команды может быть снижено до 40.
Сложно поверить, что сезон реально остановят. Слишком много денег и сил было потрачено на то, чтобы его организовать. Скорее всего лига будет бороться до последнего, пока ситуация не станет критической. Вот только что в понимание НХЛ «критическая»? Ведь даже сейчас многие выступают с критикой Гэри Беттмэна и недовольны количеством заболевших в хоккее. Будет влиять и мнение профсоюза игроков, а Дон Фер еще не высказывался в прессе на эту тему. В Америке уверены, что в данном вопросе профсоюз и лига придерживаются одного мнения. Кажется, если число заболевших резко не начнет расти, то до вакцинирования все будет идти в прежнем режиме. Но из-за того, что уже слишком много матчей отменено, все доиграть может не получиться. Однако и это не такая уж большая проблема — участников плей-офф будут определять не по очкам, а по проценту выигранных матчей. На это и надеются в лиге, хотя наверняка готовы к любому развитию событий. Последний год научил мир, что без трудностей теперь жизни нет.
