Никита Кучеров никак не может включиться в бомбардирскую гонку. Александр Радулов забросил одну шайбу в десяти матчах. Валерий Ничушкин продолжает свою бесконечную безголевую серию. У многих русских хоккеистов старт нового сезона НХЛ сложился не лучшим образом. Но даже на их фоне, главным разочарованием трех первых недель регулярного чемпионата остается ситуация, в которую угодил Никита Гусев.
Героя Олимпийских игр в Пхенчхане отправляли в Северную Америку давно. Задолго до того, как он тем самым героем стал. Ему советовали уезжать туда журналисты и болельщики, его звал в Национальную хоккейную лигу тезка Кучеров. Но Гусев решился только в 26 лет, сперва добравшись до статуса главной звезды КХЛ. Прошлой весной Никита подписал контракт новичка с «Вегасом», не провел за «Голден Найтс» ни одного матча, а летом клуб понял, что денег на русского форварда у него просто нет. Тут-то и началась «охота на Гусева» — в качестве претендентов на россиянина назывались «Монреаль», «Эдмонтон», «Оттава», «Коламбус», «Нью-Джерси». В итоге наибольшую заинтересованность в Никите проявили «Дьяволы», которые в межсезонье успели заполучить еще и первого номера драфта Джека Хьюза, а также выменять у «Нэшвилла» Пи Кея Суббана. Казалось, вместе с приходом Гусева команда начнет свое восхождение наверх.
И ведь начиналось все действительно очень неплохо. В выставочных матчах Никита оттачивал взаимодействие с Хьюзом, отдавая ему волшебные передачи.
На предсезонке Гусев вообще стабильно набирал очки, отличившись, в том числе, во встрече с «Рейнджерс» Артемия Панарина.
С гола стартовал россиянин и в регулярном чемпионате — он забил «Виннипегу», правда, «Нью-Джерси» тем вечером умудрился проиграть, ведя со счетом 4:0.
А дальше начались проблемы. Как ни странно, начались они с решения главного тренера «Девилз» Джона Хайнса перевести Гусева в первую пятерку. Ставка американца не сыграла — матч против «Филадельфии» форвард провалил. Казалось бы, ничего страшного, это всего лишь одна игра, но у Хайнса было иное мнение. Никита немедленно был спущен в четвертое звено. Хоккеиста такое решение коуча только разозлило — во встрече с «Эдмонтоном» он снова забил, на этот раз мощным выстрелом со средней дистанции.
Дальше случилось резонансное интервью Гусева, в котором нападающий довольно открыто выразил недовольство своей ролью в «Дьяволах»:
Хочется не быть хоккеистом четвертого звена, палкой, которая раз в год стреляет, а стабильно играть и набирать очки. И в принципе — такая возможность есть. Причем я чувствую, что могу быть продуктивным на этом уровне.Никита Гусев, форвард «Нью-Джерси Девилз» («Спорт-Экспресс»)
Вскоре Хайнс передвинул его в третью тройку нападения и увидел очередной гол русской звезды — Гусев добил «Рейнджерс» после того, как у Панарина сломалась клюшка. В отношениях американского тренера и Гусева наступила оттепель? Об этом не позволяло говорить игровое время Никиты — меньше 10 минут.
В субботу «Девилз» играли с «Ванкувером», Гусев был заявлен все в том же третьем звене, но провел на льду жалкие 7 минут 58 секунд — худший результат среди всех форвардов «Нью-Джерси». Была надежда на большинство, но там Никиту выпускают во второй спецбригаде, которая на этот раз получила в три раза меньше айстайма, чем первая. Олимпийский чемпион порою проводил на скамейке по 6-7 минут кряду, по большому счету, этот матч он пропустил.
Благодаря тому, что Гусев отправился за океан в серьезном хоккейном возрасте, команды, которые летом 2019-го рассматривали его в качестве потенциального новичка, могли как следует изучить российского форварда. «Нью-Джерси» точно не брал «кота в мешке». Для «Дьяволов» ведь не стали сюрпризом скромные антропометрические данные нападающего, также и к его игровым особенностям они должны были быть готовы. Только вот со стороны кажется, что клуб не знал, кому отваливает среднегодовую зарплату в $4,5 млн. Третье звено, ничтожный айстайм, отсутствие нормальной возможности поиграть в численном большинстве — все это не для Никиты. Почему Джон Хайнс этого не понимает? Возможно, частично на этот вопрос ответил бывший защитник «Нью-Джерси» Егор Яковлев:
То, что Гусев готов к НХЛ, понятно. Но у тренера клуба довольно специфическое понимание хоккея, странные требования. Так что не исключено, что проблемы возникнут.
Проблемы уже возникли. И путей их решения пока совсем не видно.
Подпишитесь на канал Sport24 в Яндекс.Дзене
