Стартовые протоколы матча «Тампы» и «Флориды» не обещали большого количества инфоповодов для российских болельщиков. В них, естественно, не было Никиты Кучерова, который не появится в составе «Лайтнинг» как минимум до плей-офф, но помимо этого места в стартовых составах не нашлось для обоих русских вратарей — Андрею Василевскому дали передохнуть, а Сергея Бобровского усадили на лавку после поражения со счетом 1:6 в субботней встрече с «молниями».
Но в итоге во «флоридском дерби» все-таки нашелся наш герой. У «Тампы» долгое время ничего не ладилось в атаке — да, хозяева открыли счет, но, кажется, здесь не обошлось без кошмарной судейской ошибки. После броска вернувшегося в строй Стивена Стэмкоса шайба не пересекла линию ворот.
Этот гол оставался для «Лайтнинг» единственным до экватора матча — к этому моменту они горели со счетом 1:4. И тут за дело взялся Александр Волков. Тот самый Волков, который бал задрафтован «молниями» во втором раунде в 2017-м, дебюта в НХЛ дождался только к осени 2019-го, с того момента успел сыграть за «Тампу» всего 19 матчей (1 в плей-офф), зато стал обладателем Кубка Стэнли. Очень удивительная судьба.
Так вот, в своем 19-м матче в лучшей лиге мира Волков неожиданно решил тащить действующего чемпиона на себе. Для начала он пронесся по краю из своей до чужой зоны, влетел в левый круг вбрасывания и прошил сменщика Бобровского Криса Дриджера. Получилось мощно!
«Флорида» тут же ответила Волкову голом русского финна Баркова, но россиянин из «Лайтнинг» не унимался. Через 4 минуты после своей первой шайбы он оформил дубль. Джемел Смит отдал передачу из-за ворот на пятак, Марун собирался бросать с бэкхенда, но Волков оказался расторопнее. Точнее, даже не так — гол изначально записали на Маруна, но затем справедливость была восстановлена.
Еще через 48 секунд хозяева вплотную приблизились к сопернику, но полноценного камбэка так и не состоялось — «Флорида» отомстила за разгром победой со счетом 6:4. Впрочем, удивительного прорыва Волкова это не отменяет. К двум спаренным матчам с «Пантерз» он подходил с нулем голов в НХЛ, а теперь их уже три — двое суток назад нападающий отметился дебютной шайбой в лучшей лиге мира.
После завоевания серебряной чашки Волков признавался, что ему тяжело давалось возвращение в АХЛ по ходу прошлого сезона:
«Было очень сложно. Если посмотреть на статистику, то в этом сезоне у меня мало голов (9 шайб и 21 передача в 46 матчах за «Сиракьюз». — Sport24). Непросто было себя заставить играть на максимуме, но, когда я почувствовал, что довольно много матчей играю плохо, без настроения и мотивации, поговорил с главным тренером. Мы пришли к общему мнению, и все нормализовалось. Главное — поставить голову на место, и все пойдет».
Сейчас же ни о каких ссылках в фарм речи не идет. Да, Волков выходит на лед в четвертом звене. Да, он получает только порядка 10 минут айстайма за матч. Но случившееся с Александром в последние дни должно серьезным образом повлиять на его статус в команде. Россиянин дотерпел, дождался и теперь готов тащить на уровне НХЛ. Сомнений в этом все меньше.
