Если субботним днем по московскому времени команда Валерия Брагина проводила уже второй матч на турнире в Риге, то встреча между сборными Финляндии и США стала для обеих команд первой на этом ЧМ. Как и большинство команд, финны и американцы привезли весьма средние составы, поэтому определить фаворита в этой паре было практически невозможно. У действующих чемпионов можно отметить Марко Анттилу, который в роли капитана уже приводил свою сборную к золотым медалям мирового первенства. А у команды Джека Капуано, в свою очередь, одним из лидеров стала восходящая звезда «Далласа» Джейсон Робертсон, который по совместительству является главным конкурентом Кирилла Капризова в борьбе за «Колдер Трофи».
Начиная со второй половины марта Роберстон превратился в настоящую машину по набору очков и трансформировался в главного форварда «Старз»: в последних 33 матчах он набрал 31 очко, чуть не дотянув до графика «балл за игру». Всего на счету Роберстона в прошедшем сезоне НХЛ 45 результативных баллов в 51 матче. Форвард сборной США стал вторым бомбардиром и снайпером «Далласа», уступив лишь переживающему вторую молодость Джо Павелски. Ну а в этой встрече молодое дарование также не ушел со льда без набранных очков.
Первый период у обеих сборных ушел на то, чтобы адаптироваться к скоростям. Американцы старались действовать в высоком темпе, но это намерение разбивалось о финскую размеренность: игроки сборной Суоми пытались атаковать размашисто и играть за счет быстрых передач. И со временем такая игра принесла свои плоды: во втором периоде действующие чемпионы мира дважды огорчили Кэлвина Питерсена.
Первую шайбу сборной Финляндии на турнире на свой счет записал Атте Охтамаа: защитник ярославского «Локомотива» сильно выстрелил от синей и прошил кипера соперника.
Несмотря на тотальное преимущество финнов, игроки сборной США находили в себе силы на то, чтобы периодически создавать большие проблемы сопернику: например, вот великолепный момент у Коннора Гарланда, но один из лучших бомбардиров «Аризоны» этой возможностью воспользоваться не сумел.
Ближе к окончанию второго отрезка встречи парни Юкки Ялонена удвоили свое преимущество: Ииро Пакаринену сильно повезло, что шайба от конька Питерсена неспеша заехала прямо в ворота.
Но спустя всего несколько минут уже Юхо Олкинуора был вынужден вынимать шайбу из своих ворот: Джейсон Робертсон продемонстрировал фантастическую технику владения клюшкой и укротил летящую на высоте шайбу, а затем мощнейшим кистевым броском вернул сборную США в игру. Такой гол можно смело засчитывать за два.
Третий период, вопреки ожиданиям, стал пустой формальностью: несмотря на то, что финны с удивительной легкостью отдали сопернику инициативу и снизили скорости, позволив американцам совершать регулярные и длительные позиционные атаки, сборная США так и не сумела сравнять счет и перевести игру в овертайм. За спиной Робертсона никого не оказалось.
В следующем матче звездно-полосатых ждет встреча с канадцами, и тут уже нужно будет во всей красе продемонстрировать свой характер. Иначе можно повторить исход прошлого чемпионата мира и вылететь в четвертьфинале, а то и вовсе туда не попасть.
