После проигранного финала «Чикаго» в 2015-м году Джон Купер был крайне разочарован. Его «Тампа» вела в серии 2-1, но в итоге уступила в шести матчах. Когда главный тренер «Лайтнинг» уходил со льда «Юнайтед-центр», легендарный Скотти Боумэн пожал ему руку и сказал: «Ты вернешься сюда».
Скорее всего ни игроки «Молний», ни сам Купер не думали, что путь к следующему финалу получится таким долгим. Не предполагали, что следующий финал пройдет после четырехмесячной паузы из-за пандемии, что ради выхода в этот самый финал придется провести в полной изоляции почти два месяца. Но после двух поражений в семи матчах в финале Востока и спустя пять лет «Тампа» снова тут. Победив «Айлендерс», игроки не побоялись и прикоснулись к Призу принца Уэльского. Хедман сказал, что суеверия его не волнуют. «К черту их», — добавил Киллорн.
Главный тренер спокойно воспринял выход в финал Кубка Стэнли. На скамейке запасных не было безумной радости после сирены шестой игры с «Островитянами». Не было громких слов на пресс-конференции. «Мы живем в гостинице вот уже 54 дня подряд. Люди спрашивают, правда ли, что выиграть Кубок Стэнли в этом году сложнее всего. Возможно, это так», — сказал Джон.
Но это совсем не значит, что для Купера этот финал не будет самым важным моментом в жизни. За последние пять лет он столько раз подвергался критике, столько раз был на грани увольнения. И это несмотря на долгосрочное соглашение с «Тампой». После невыхода в плей-офф в 2017-м году восходящая звезда команды Никита Кучеров дал откровенное интервью, где поругал не только партнеров, но и задел тренера. После этого еще несколько раз россиянин совсем не в позитивном ключе говорил о Купере. «Мы со Стэмкосом наслаждались хоккеем, но потом тренер решил нас разъединить, без каких-либо веских на это причин», — было и такое от форварда. Он был недоволен обменом Наместникова, тем, что тренер не оставил в главной команде Волкова, с которым хотел играть Никита. Не под запись и другие игроки «Молний» не очень-то и хвалили Джона.
У «южан» все эти годы был собран прекрасный состав, с элитными форвардами, надежными защитниками, прекрасным вратарем. Кажется, было все, чтобы брать кубок за кубком. К тому же Купер пропагандировал красивый, атакующий хоккей. Несмотря на неудачи, он продолжал гнуть свою линию и не собирался упрощать игру. Он всегда очень красиво говорил. Впервые я увидела его лично на чемпионате мира в Кельне в 2017-м году. И тогда он произвел на меня неизгладимое впечатление. На том турнире Купер был главным тренером сборной Канады, которая выбила Россию в полуфинале и выиграла серебро. Во второй раз я увидела его прошлой осенью в Стокгольме во время вынесенных матчей между «Баффало» и «Тампой». Джон по-прежнему был корректным, открытым и общительным. Но уже поменявшим свои взгляды на хоккей.
В этом году его «Тампа» сделала огромный шаг вперед. Да, Кучеров не выбил 128 очков, а его команда не выиграла с отрывом регулярный чемпионат. Однако «Тампа» сделала кое-что другое, более важное. Она научилась перестраиваться, она научилась терпеть и перерабатывать соперника. Всего этого команде не хватало эти пять лет. В нынешнем составе, кстати, осталось девять участников финала 2015 года: Василевский, Хедман, Коберн, Кучеров, Киллорн, Палат, Джонсон, Пакетт и Стэмкос. И только Стивен не играл в плей-офф из-за травмы, вряд ли мы увидим его в финале. Остался и главный тренер. И если нынешний финал окажется победным, то, наверное, это будет первым случаем в истории, когда Кубок Стэнли выиграет человек с Уолл-стрит.
Дело в том, что до того как стать тренером в НХЛ, Купер работал на Уолл-стрит. Он покинул Манхэттен, чтобы стать адвокатом, а затем спортивным агентом. Зарабатывая полторы тысячи долларов, Джон еле сводил концы с концами в Мичигане. И вот однажды в 1999-м году к нему обратился судья, знавший, что Купер в прошлом играл в хоккей (до профессиональных лиг так и не добрался). Он предложил ему тренировать школьную команду сына. 10 лет Джон работал тренером в юниорском хоккее, и только потом получил работу в АХЛ. Спустя три года его назначили главным тренером «Тампы».
— Я никогда не мечтал, не думал и не ставил перед собой цель стать тренером НХЛ. Тренировать просто было моей страстью. Мне это так понравилось, что я продолжал переходить из команды в команду и внезапно оказался на вершине карьерной лестницы, — говорил Купер четыре года назад.
Все-таки до вершины он еще не добрался. Но может это сделать уже в ближайшие пару недель.
Подпишитесь на канал Sport24 в Яндекс.Дзене
