В ночь со вторника на среду стало известно, что Илья Ковальчук выведен из состава «Лос-Анджелеса». Матч с «Миннесотой» стал первым, который он пропустил в этом сезоне. Что теперь будет с карьерой олимпийского чемпиона? Какие возможны варианты развития событий?
1. Соглашаться на обмен прямо сейчас
Очевидно, что решение «Лос-Анджелеса» — это не оценка игры Ковальчука. Он не худший из худших. Это совершенно точно. Не смотрите на показатель полезности, но и в годы расцвета не был у Ильи хоть сколько-нибудь приличным. Зато ветеран является четвертым бомбардиром «Кингз». Как ни крути, а результат он дает. Наказывать его командировкой в запас не за что. А вот попытаться таким жестом поставить Илью в неудобное положение, вынудить его пойти на уступки — вполне.
Обменять Ковальчука здесь и сейчас было бы большой удачей для генерального менеджера «королей» Роба Блейка. «Лос-Анджелес» избавился бы от нежеланного игрока, к тому же прилично сэкономив. Этой сделкой можно было скинуть не только $4,2 млн следующего сезона, но и часть зарплаты нынешнего. Зачем это Ковальчуку? Хороший вопрос. Снять запрет на обмен олимпийский чемпион решится только в том случае, если очень хочет играть в хоккей, а не просто тренироваться.
2. Соглашаться на обмен после 15 декабря
Впрочем, может случиться так, что даже согласие Ковальчука снять запрет на обмен ни к чему не приведет. По крайней мере, в ближайший месяц. 15 декабря — это та дата, когда «Лос-Анджелес» выплатит Илье весь подписной бонус в размере $5,3 млн. Если совершить сделку сейчас, то эти обязательства перейдут на плечи нового клуба Ковальчука. Сомнительная перспектива, не правда ли? В ближайший месяц на 36-летнего нападающего может просто не найтись покупателей. И позиция как «Лос-Анджелеса», так и самого Ковальчука уйдет на второй план.
Ковальчук за $700 тысяч и за $6 млн — это две, как говорят в Одессе, большие разницы. Даже если вы боитесь, что опытный и не самый покладистый игрок испортит атмосферу в коллективе, риск за такую цену вполне оправдан. Поставить на «зеро», то есть на Ковальчука, мог бы один из клубов-контендеров, кому не помешает снайпер для глубины состава. Проблема лишь в том, что при зарплате в $700 тысяч в потолке зарплат Ковальчук все равно будет учитываться с кэпхитом $6,2 млн. Таким простором для маневра в НХЛ обладают единицы. Да и с зарплатой на следующий сезон, которая составит $4,2 млн, тоже надо что-то делать.
3. Стоять на своем и тренироваться
«Пахать и терпеть» — универсальный совет на все случаи жизни. В принципе, им Ковальчук может воспользоваться как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе. Можно подождать месяц, а можно и целый сезон. В первом случае он вряд ли успеет растерять кондиции, тогда как во втором рискует поставить на своей карьере жирную кляксу. Но если Илья не хочет отказываться от честно заработанных денег и ни в какую не желает перевозить семью из Калифорнии в условный Виннипег, то ему придется тренироваться, стиснув зубы.
Даже если прямо сейчас Ковальчук выведен из состава, в будущем все еще может измениться. Никто не застрахован от череды травм, да и главный тренер «Лос-Анджелеса» Тодди Маклеллан не может быть полностью спокойным при столь невыразительных результатах. Кто знает, быть может, придет новый тренер и поверит в Кови? Впрочем, даже Маклеллан уверяет, что Илья остается игроком команды и у него еще будет шанс вернуться.
4. Ждать выкуп контракта летом
Этот сценарий неподконтролен Ковальчуку. Следующим летом руководство «Кингз» не спросит и выкупит контракт ветерана. Разумеется, если не удастся расстаться с нежеланным активом до межсезонья. В таком случае клуб хоть и сэкономит, но контракт форварда продолжит висеть в платежке. Что касается Ильи, то он получит не только свои деньги, но и полную свободу выбора. Хочешь — ищи работу в НХЛ, хочешь — возвращайся в Россию. В любом случае «Лос-Анджелес» положенные $4,2 млн выплатит. А имея такую подушку безопасности, можно и за минимальный контракт год-другой поиграть. Как раз чтобы выиграть заветный Кубок Стэнли.
5. Ждать обмен в следующем сезоне
Подобное развитие событий возможно лишь при условии, что Ковальчук не даст разрешение на обмен в этом году, а летом «Лос-Анджелес» по необъяснимым причинам не выкупит его контракт. Вера в то, что сезон-2020/21 Илья начнет в составе «королей», улетучивается с каждой минутой. Но что, если это все-таки станет явью? Тогда в контракте россиянина вступает в силу пункт о частичном разрешении на обмен. Ссылать Кови в фарм-клуб по-прежнему будет нельзя, а вот обменять — пожалуйста. Только в те семь клубов, которые укажет сам игрок. Далеко не факт, впрочем, что среди них будут те, кто в нем заинтересованы.
6. Возвращаться в Россию к Хартли
Ну и, наконец, последний вариант. Он может реализоваться на разных этапах. В принципе, Ковальчук может вернуться на родину хоть завтра. Помните, как Вадим Шипачев вернул подписной бонус и рванул через океан? Так же может поступить и Илья, но… Мы в это не верим. Больно уж умный и расчетливый человек играет за «Лос-Анджелес» под номером Валерия Харламова. Свои деньги он не отдаст. В крайнем случае Ковальчук рванет в Россию после того, как получит подписной бонус. Но даже при этом раскладе он теряет немало денег за следующий сезон. В КХЛ должен найтись клуб, который эти потери ему компенсирует.
Платить почти 300 миллионов рублей, а именно столько может недополучить Ковальчук без вычета налогов, ему не будет ни один клуб КХЛ. В апреле Илье исполнится 37 лет, и он уже совсем не та суперзвезда, которую когда-то заваливал деньгами СКА. Даже если вычесть налоги, то получается около 150 миллионов — тоже солидные деньги, которые водятся у пары-тройки клубов. А еще не забывайте, что со следующего года в КХЛ будет действовать жесткий потолок зарплат. Ковальчука, конечно, за него можно вывести, но стоит ли оно того? На примере «Автомобилиста» и Павла Дацюка мы видим, как можно обжечься, вложившись в звездного ветерана.
Самым реальным (а то и вовсе единственным) вариантом для Ковальчука в КХЛ выглядит «Авангард». Не секрет, что это он посоветовал Александру Крылову кандидатуру Боба Хартли. С канадцем они долго и, по большей части, успешно работали в «Атланте», так что воссоединение этого союза напрашивается. Уж кто-кто, а Хартли знает, как управлять строптивым форвардом. Вот только обращаться к кандидатуре Ковальчука уместнее в межсезонье, когда после выкупа контракт он получит от «Лос-Анджелеса» все деньги и поумерит аппетиты.
