В начале этого олимпийского цикла французская пара Ванесса Джеймс и Морган Сипре считалась одной из лучших в мире: после 5-го места в Пхенчхане и бронзы ЧМ в Милане французы выиграли шесть турниров подряд, включая финал Гран-при и чемпионат Европы. К мировому форуму в Сайтаме Ванесса и Джеймс подходили чуть ли не главными фаворитами, но из-за ошибок французы пролетели мимо пьедестала.
На последовавшем после ЧМ командном турнире Джеймс/Сипре выдали один из лучших прокатов в истории парного катания, выбив 152,52 балла в произвольной, и, казалось, в следующем сезоне точно своего не упустят. Но только казалось.
В сентябре 2019-го стало известно, что французы пропустят серию Гран-при. Ванесса писала, что они нацелены кататься минимум до Игр в Пекине и обязательно выступят на домашнем ЧМ в Монпелье, но несколько месяцев спустя мировые СМИ взорвались шокирующей новостью: незадолго до ОИ-2018 Моргана обвинили в сексуальных домогательствах. История с дикпиками обсуждалась уже сотню раз, в конечном итоге каких-то серьезных доказательств обвиняющая сторона так и не предоставила. Но на фоне всего этого Джеймс и Сипре пришлось объявить о завершении карьеры.
Болельщики сильно переживали за Моргана — поломанная репутация, отсутствие резонных доказательств и преждевременный уход из спорта. Но гораздо больше здесь пострадала Ванесса, которая была вынуждена завершить карьеру из-за проступка партнера.
В ноябре прошлого года Ванесса согласилась принять участие в канадском шоу Battle of the Blades (что-то наподобие нашего «Ледникового периода»), ее партнером стал экс-игрок НХЛ и хабаровского «Амура» Аким Алиу. Но гораздо интереснее здесь то, что во время и после съемок с Ванессой очень плодотворно пообщался бронзовый призер ОИ и двукратный чемпион мира Эрик Рэдфорд.
Сам Рэдфорд в годы карьеры выступал с Меган Дюамель, об уходе из спорта канадцы объявили в конце сезона-2017/18. До последнего времени они выступали в шоу, теперь же их пути разойдутся: после съемок Battle of the Blades Джеймс приехала к Рэдфорду в Монреаль, чтобы посмотреть, есть ли у них потенциал для шоу-партнерства. Однако результаты совместных тренировок их настолько впечатлили, что уже в следующем сезоне болельщики увидят Джеймс и Эрика на соревновательном льду — французская федерация дала добро на переход Ванессы под канадский флаг.
«Некоторые элементы, которые мы считали сложными, на самом деле оказались легкими для исполнения. Мы много раз становились свидетелями возвращений — Виртью/Моир, Алена Савченко, Волосожар/Траньков. Но никогда это не происходило в год Олимпиады, да еще и с новым партнером. Это будет непростая задача, но мы к ней готовы. Я думала, все, я ухожу. Но все закончилось не так, как я хотела.
Думаю, во французской федерации понимают, что это прекрасная возможность и для меня, и для Канады. Также они ценят мой вклад в фигурное катание Франции. Мне кажется, они счастливы видеть, что я продолжаю кататься, пусть и под флагом другой страны. Франция навсегда останется близкой моему сердцу», — сказала Джеймс.
Тренерами новоиспеченной пары стали Джули Маркотте и Яна Коннолли, одну из программ поставила сама Маркотте, другую — четырехкратный чемпион мира в танцах на льду Гийом Сизерон и канадский хореограф Сэмуел Шуинар.
Для Меган Дюамель все происходящее стало настоящим шоком. Канадка рассказала, что узнала о решении Эрика лишь в последний момент, и обвинила его в предательстве.
«Никто не спрашивал мое мнение, но я все равно его выскажу. Никому не желаю зла и никого не обвиняю, но считаю, что моя точка зрения также важна. Мой друг и партнер меня ошеломил. У меня и Эрика были устные договоренности по поводу шоу. Мы много раз говорили о том, чтобы выступать в шоу как можно дольше.
Многие вспомнят, что я участвовала в двух турах, будучи беременной, — думаю, это свидетельствует о моей приверженности нашей профессиональной карьере. У меня не было планов становиться мамой во второй раз в ближайшее время — это для тех, кто так думал, абсолютно не тот случай.
О создании новой пары меня поставили в известность после того, как был выпущен релиз. Меня не спрашивали, хочу ли я вернуться в спорт, мне не сообщали, что Эрик рассматривает возможность возвращения. И даже если у меня не было намерения вернуться, думаю, поговорить со мной до момента создания новой пары было бы проявлением уважения.
Наша с Эриком профессиональная карьера, над которой мы так много работали, резко оборвалась. Это разбивает мне сердце и причиняет боль.
Я желаю Эрику счастья на его новом пути», — написала Дюамель.
Конечно, Меган можно понять. Хотя удивительно, почему она узнала обо всем лишь в последний момент, ведь один из тренеров Эрика и Ванессы Джули Маркотте — родная сестра мужа Дюамель.
Соревновательный дебют пары Джеймс/Рэдфорд состоится в августе, дальше запланированы «челленджер», этапы Гран-при и чемпионат Канады. И Ванесса, и Эрик — мастера невероятного уровня, так что борьба за олимпийское золото, и без того максимально интригующая, получает совершенно новый сюжетный поворот.
