Формат Match Play — редкость для современного гольфа. Практически все турниры проходят в классическом формате Stroke Play, в котором гольфисты соревнуются сразу со всеми, а не с отдельным соперником. WGC-Dell Technologies Match Play — это исключение. На прошлой неделе 64 спортсмена выясняли отношения в Остине, штат Техас. Они были разбиты на 16 групп по четыре игрока в каждой. Внутри квартета каждый играет с каждым, а по итогам группового этапа в плей-офф выходит только победитель группы. Состав квартета определялся жребием, но при этом в каждой четверке присутствовало по одному игроку из топ-16 посева, а также из второй (17-32), третьей (33-48) и четвертой (49-64) корзин. Иными словами, группы получились довольно ровными.
Пожалуй, по составу наиболее интересной оказалась группа № 8, составленная из испанца Серхио Гарсии и трех англичан — Ли Уэствуда, Мэтта Уоллеса и Тиррелла Хэттона. По рейтингу наивысшую позицию занимал Хэттон, но он проиграл два матча из трех и лишь с Уоллесом сыграл вничью. С одинаковым результатом закончили первый этап Гарсия и Уэствуд: у каждого по две победы и одному поражению. В результате гольфисты вышли на переигровку. Первые три лунки они сыграли вничью, а на четвертой Гарсии удался hole-in-one, который и позволил ему выиграть матч и группу. Опытный Уэствуд с улыбкой воспринял поражение: «Я выступаю в профессиональном туре 28 лет, и я думал, что видел все. Оказывается, нет!» — написал Уэствуд в твиттере.
Неожиданностей на групповом этапе хватало. Только Джон Рам (3) из игроков первой корзины вышел в плей-офф. Он и Райан Палмер набрали по 2,5 очка в группе № 3, но на второй лунке переигровки испанец сделал берди и выиграл группу. Первый сеяный Дастин Джонсон выиграл только один матч и остался за бортом плей-офф. Кстати, во встрече с Кевином На случился любопытный эпизод: Дастин неточно выполнил патт на берди на 11-й лунке и быстро поднял свой мяч, который остановился в сантиметрах от стакана, считая, что Кевин не будет его заставлять выполнять патт с крохотного расстояния. Проблема в том, что сам На ни словом, ни жестом не дал понять, что он «прощает» патт соперника. Кевин сказал, что он в любом случае не стал бы просить Дастина добивать мяч, но он просто не успел как-либо отреагировать. Штрафных санкций удалось избежать, поскольку Джонсон считал, что услышал от На разрешение поднять свой мяч.
Начиная с 1/8 финала, турнир проходил по олимпийской системе: выигрываешь — идешь дальше, проигрываешь — выбываешь. На этой стадии зрители увидели еще один hole-in-one, теперь уже в исполнении Томми Флитвуда, который уверенно обыграл Дилана Фриттелли 4& 3. В 1/4 финала Томми в самой упорной встрече турнира уступил будущему чемпиону Билли Хоршелу: победитель был выявлен только на 19-й лунке. Главный камбэк недели совершил Брайан Харман, который после шести лунок проигрывал Баббе Уотсону четыре удара, но затем сделал семь берди подряд и уже вышел вперед 3up. В итоге он выиграл с перевесом в два удара. Мэтт Кучар обыграл Хармана в 1/4 финала, а в полуфиналах Скотти Шеффлер оказался сильнее Кучара, а Хоршел — Виктора Переса. Мэтт занял третье место, обыграв Переса 2& 1, а в решающем матче Хоршел с таким же счетом одолел Шеффлера. Дебют остался за Скотти, который выигрывал вплоть до четвертой лунки, но на трех лунках из следующих пяти сильнее был Хоршел. Всю вторую девятку гольфисты прошли вровень, и Билли завоевал шестой титул в карьере и первый индивидуальный с мая 2017 года. Техасская серия продолжится на этой неделе: в Сан-Антонио состоится Valero Texas Open уже в классическом формате.
