В розыгрыше Кубка Стэнли осталось 11 россиян. Если считать Александра Волкова, заявленного за «Тампу», но не сыгравшего в плей-офф ни секунды, то наберется дюжина. Но среди наших соотечественников нет более загадочного и недооцененного на родине хоккеиста, чем Антон Худобин. Совершенно неожиданно российских голкипер стал первым номером «Далласа» и уже принес «звездам» первую победу во втором раунде. При этом восторги, которые слышны за океаном, совершенно не стыкуются с образом вратаря, который сложился в России. Парадокс?
— Он уже давно в лиге, долгое время был бэкапом, но сейчас получает свой шанс. Мы в него верим, а он нам помогает. Здорово, что он у нас есть. Это хороший вратарь, — сказал про своего соотечественника Александр Радулов. Втроем, вместе с Денисом Гурьяновым, они делают все, чтобы серия с «Колорадо» была лучшей в этом розыгрыше Кубка Стэнли. И сейвы Худобина в данном случае весят не меньше, чем энергия Радулова и броски Гурьянова.
Нельзя сказать, что нынешнее положение Худобина, когда он — основной вратарь команды НХЛ в плей-офф, совсем уж сенсационное. Второй год подряд он почти поровну делит игровое время с Беном Бишопом. Но то в регулярке. В розыгрыше Кубка Стэнли у россиянина к 34 годам накопилось всего два матча. Этим летом он провел уже восемь! Поспособствовал этому провал основного вратаря «Старс». Сначала Биг Бен пропустил четыре шайбы на групповом этапе от «Вегаса», а потом столько же — в первом раунде от «Калгари». Больше конкурент Худобина в воротах не появлялся.
— Он бьется на льду и выкладывается там, но в раздевалке он оказывается на всех успокаивающее влияние. Насколько это яркая личность, настолько он хорош в игре. Когда он говорит, он произносит множество правильных вещей. Его очень уважают в раздевалке, — чтобы понять, какую роль играет Худобин в «Далласе», стоит прочитать эти слова Джо Павелски. Дорогого стоит признание от столь авторитетного игрока.
Здесь и сейчас Худобин «в огне». Он играет не только ради Кубка Стэнли, но и ради своего будущего контракта. Его зарплата в «Далласе» довольно скромная — $2,5 млн. Для сравнения, осевший на скамейке запасных Бишоп, чей контракт будет действовать еще три сезона, получает в два раза больше. Причем если еще месяц назад казалось, что Худобин выйдет на рынок в статусе одного их лучших бэкапов в НХЛ, то теперь кто-то сможет рассмотреть его и как основного кипера.
Стать основным вратарем команды к 34 годам — случай во многом уникальный. Претендовать на первый большой контракт в возрасте, когда иные хоккеисты уходят на пенсию, поистине удивительно. Так, из юниорской сборной России, с которой Антон когда-то выигрывал золото чемпионата мира, многие уже завершили карьеру. В том числе его сменщик Иван Касутин. Тогда как к Добби, как его ласково называют за океаном, признание пришло с запозданием.
Будет преувеличением сказать, что Худобин заиграл на высоком уровне только сейчас. Были у него просветления в «Каролине», а в «Бостоне» ему не повезло с конкурентами. В первый его заход помимо Туукка Раска за место в воротах «мишек» приходилось конкурировать еще и с Тимом Томасом. Пусть в разное время, но оба брали «Везину». Тем не менее, за Антоном закрепилась репутация классного сменщика. В Америке его уважают и ценят, отмечая человеческие качества. Тогда как в России Худобин остается человеком-загадкой.
На протяжении всей своей карьеры Худобин не имел практически ничего общего с Россией. У него есть дом в Красноярске, где он регулярно бывает в межсезонье, но если говорить про хоккей, то это лишь мелкие эпизоды. Притом не самые удачные. В Суперлиге юный Худобин дебютировал, когда в локаутный сезон сидел под Евгением Набоковым, приехавшим в «Магнитку». Потом, уже в зрелом возрасте, Худобин сам приезжал в Россию на время локаута в НХЛ, но ничего хорошего из этого не вышло. В «Атланте» он был совершенно неубедителен, пропуская по три шайбы в среднем за игру.
Быть может, талант Худобина бы оценили, играй он успешно за сборную России. Но и здесь нет ни одного светлого пятна. Антона в разные годы вызывали на апрельский этап Евротура, который рассматривается в качестве смотрин перед чемпионатом мира. Был Антон и на победном турнире в Минске, и в Праге, где сборная России проиграла в финале канадцам. Да только исполнял он роль даже не второго, а третьего номера. Свой единственный матч на чемпионатах мира он провел против Беларуси. Ну как матч? Олег Знарок выпустил его вместо Сергея Бобровского на последние четыре минуты при счете 7:0.
Скептическое, и где-то даже пренебрежительное отношение в России к Худобину понять можно. Мы не видели его становление: Антон уехал за океан в 19 лет и почти не напоминал о себе. Каждый раз, когда ему предоставлялся шанс показать товар лицом перед российским болельщиком, он разочаровывал. Но быть может, такое отношение к Худобину еще и оттого что он не такой, как мы? Потому что выбрал альтернативный путь? В отличие от большинства русских игроков, он не получил то, что шло ему в руки. Не возвращался домой при первых неудачах. Худобин прошел через все возможные североамериканские лиги, включая ECHL. То упорство и монотонность, с которыми нынешний первый номер «Далласа» шел наверх, вызывает в России скорее недоумение, чем восхищение. Вот такой он — парадокс Худобина.
