В первые недели регулярного чемпионата НХЛ пристальное внимание уделяется новичкам лиги. Хоккеисты, не первый год выступающие в ней, ушли на второй план. Сезон россияне начали по-разному. Овечкин, пусть не сразу, но забил. Малкин к четвертой игре тоже вспомнил, как отправлять шайбу в ворота. Держит свой уровень Панарин, на новый выходит Бучневич. А Никита Гусев, который еще два года назад был главной звездой КХЛ, пока выглядит хуже всех своих соотечественников. Форвард «Нью-Джерси» не набрал ни одного очка в трех матчах, а его игровое время с каждой встречей тает. Так можно и в запас попасть.
Прошлогодний старт сезона тоже не получился идеальным для Гусева. Тогда он хоть и забил в дебютной игре, но позже столкнулся с трудностями. Были матчи, когда он появлялся на льду всего на 8-10 минут, что слишком мало для хоккеиста с зарплатой в $ 4,5 млн, были встречи, которые он смотрел из ложи для запасных. Ближе к середине сезона все наладилось, Никита стал играть более-менее стабильно, регулярно набирал очки, даже отметился один раз ассистентским хет-триком. 44 (13+31) очка в 66 играх — не такой и плохой результат для первого сезона. На время пандемии россиянин остался в США. В доигровке сезона «Дэвилз» не участвовали, поэтому команда осталась без игровой практики на 10 месяцев. Для Никиты, у которого в профессиональной карьере не было таких длинных пауз, это могло стать проблемой. Неслучайно сейчас многие хоккеисты признаются, что крайне сложно было готовиться к сезону, не зная дат начала.
К тому же в межсезонье у «Нью-Джерси» сменился главный тренер. Аллен Насреддин, при котором Гусев раскрылся, так и не смог стать из исполняющего обязанности главным. Новую должность получил Линди Рафф — специалист олдскульный, не всегда находящий общий язык с игроками. С русскими так у него вообще не складывалось. Никита — игрок, к которому нужен особый подход, а просто носиться по всему льду он не захочет, да и не сможет. По ходу тренировочного лагеря пошли разговоры о возможном обмене Гусева. Появились они после того, как генеральный менеджер «Дэвилз» Том Фицджералд сказал, что контактировал с агентом игрока. Даже если слухи об обмене верны, чтобы это сделать, клубу нужно выгодно «продать» хоккеиста — это значит, что надо давать играть и реализовывать свой потенциал.
На бумаге все так и выглядело: место во втором звене и в первой спецбригаде большинства. Только на деле 0+0 и падение игрового времени в каждом матче. В последней встрече с «Рейнджерс» оно снизилось на шесть минут — до 9:44. В двух из трех матчей тренеры «сажали» Гусева в третьем периоде. С «Бостоном» это случилось при счете 1:1, то есть на лавке не верят, что Никита может забить или отдать в ключевых моментах игры. Самый опасный голевой момент у россиянина был в первой игре с «Брюинз» в начале второго периода, но бросок оказался неточным. В остальном же Гусев с партнерами Захой и Юнссоном практически ничего не могут придумать в зоне атаки. При этом Рафф и не думает делать изменения в звеньях. Возможно, они настанут только когда вернется в строй после травмы Хишер и Братт получит рабочую визу. С ними Никита в прошлом сезоне играл неплохо.
До их появления в составе Гусеву, видимо, придется терпеть нынешнее положение дел. Фактически он вернулся к тому, с чего начинал в «Нью-Джерси». И, пока Егор Шарангович зажигает в первом звене с Хьюзом, Никита вновь выгрызает себе место в составе. В какой-то степени молодому белорусу повезло сразу оказаться в первой тройке с креативными партнерами, но он своим шансом сразу воспользовался. Гусев же пока не сделал ничего, чтобы заслужить благосклонность Линди Раффа. Может быть, ему просто нужно чуть больше времени.
Скачать приложение Sport24 для iOS
Скачать приложение Sport24 для Android
