«В этой серии если ты не работаешь на льду, то в хоккей поиграть не получится. Мы сегодня больше работали, чем в первой встрече, поэтому и победили. Хоккей — это тяжелый труд, и без работы нельзя получить удовольствие», — сказал коуч ЦСКА Игорь Никитин после победы своей команды во втором матче серии с «Локомотивом».
Главный тренер армейцев был точен в описании тех фундаментальных вещей, на которых строится вся серия полуфинала Западной конференции между «Локомотивом» и ЦСКА. Оба клуба являются яркими последователями системного хоккея и во главу угла ставят дисциплину и строгую игру в обороне, отводя индивидуальному мастерству своих хоккеистов лишь роль второго плана. Однако подобная философия нисколько не влияет на зрелищность этого противостояния: по накалу страстей, непредсказуемости и скорости игры эта серия стала настоящием украшением текущего плей-офф.
Третий матч начался по вполне привычному для серии между командами Никитина и Скабелки сценарию: оба клуба демонстрировали сумасшедшие скорости, качественное силовое давление и нацеленность на ворота. Однако на 5 минуте встречи форвард гостей Кемпе посчитал, что событиям этой игры серии не хватает остроты и приложил защитника ярославской команды Черепанова в борт: воспитанник «Локомотива» тут же оказался на льду и держался за разбитый нос, из которого обильно текла кровь. Неаккуратная игра шведа спровоцировала небольшую потасовку, но главным итогом этого силового приема стала не массовая драка, а удаление обидчика защитника хозяев до конца встречи.
Вместо 5 минут положенного большинства за противоправные действия Кемпе, парни Скабелки получили лишь 3 минуты игры в численном неравенстве: всему виной удаление Иванова, который переусердствовал в защите Черепанова и заработал малый штраф. Но судя по тому, как ярославцы провели это большинство, то им бы не помогли и 10 непрерывных минут игры «5 на 4»: ЦСКА отбился без особых проблем и не дал сопернику создать опасных моментов.
Как только составы команд уравнялись, команда Никитина пошла в атаку и тут же открыла счет: Ткачев заигрался в средней зоне и подарил шайбу Мамину, тот отпасовал на Шалунова, после броска которого Окулов добил снаряд в ворота Паскуале.
Во втором периоде Черепанов облачился в маску-визор и вернулся на лед, но это обстоятельство не слишком вдохновило его команду на подвиги: хозяевам не удавалось прорваться сквозь плотную оборону армейцев и выйти на опасную позицию, из которой было бы реально пробить прекрасно играющего Юханссона. К середине встречи тренерский штаб «железнодорожников» начал перетряхивать сочетания, но ощутимого прогресса так и не добился: на перерыв команды ушли при минимальном преимуществе армейцев в счете.
Спасителем «Локомотива» выступил форвард, который в этом сезоне успел провести несколько матчей в НМХЛ (МХЛ-Б) за «Локо-Юниор»: после прохода Коваленко шайба отскочила к Павлу Тютневу, который с ближнего пятака расстрелял голкипера ЦСКА и забросил первую шайбу в плей-офф КХЛ в карьере.
За 40 секунд до конца встречи реальный шанс на большинство получил «Локомотив»: Беляев прорывался по флангу и вылезал на ворота армейцев, но в последний момент Дальбек почти футбольным подкатом снес настырного форварда и чуть было не нанес тому травму. Судьи не разглядели в этом моменте нарушения правил, поэтому игра плавно перетекла в овертайм.
Овертайм продлился всего полторы минуты — победу ЦСКА принес Слепышев, поразивший ворота Паскуале броском с острого угла. Команда Никитина повела в серии, а вопрос «Как бы все закончилось, если бы в концовке третьего периода арбитры наказали Дальбека?» так и останется без ответа.
