После не самого удачного старта Ильи Сорокина в НХЛ у многих закрались сомнения: а так ли хорош новокузнечанин, чтобы играть в лучшей лиге мира? Способен ли он выйти на уровень праймового Бобровского? Конкурировать с Варламовым? Или хотя бы заочно противостоять своему старому товарищу Шестеркину? Но чем дальше, тем более отчетливо становится понятно, что скептики с выводами поспешили. Минувшей ночью Сорокин это еще раз доказал.
В воротах «Айлендерс» Сорокин не появлялся с 17 февраля. Несмотря на то, что он отразил все 20 бросков от «Баффало» и оформил первый шат-аут в НХЛ, следующие три матча Илья провел на лавке. И пока «островитяне» с Варламовым в воротах побеждали, Барри Тротц ничего не менял. Но стоило русскому стартеру пропустить четыре шайбы от «Питтсбурга», как он уступил место соотечественнику.
Впрочем, даже если бы Варламов отыграл на ноль, а «Айлендерс» обыграли «Пингвингз», Сорокин наверняка бы появился в воротах. Нет никакого смысла использовать одного и того же вратаря в играх back to back, когда у вас есть хороший второй номер. Свежий и голодный до побед новичок команды из Нью-Йорка своим шансом воспользовался сполна.
Справедливости ради, за Сорокина наконец-то начали биться партнеры по команде. Если в первых матчах сезона его частенько бросали на растерзание, а «Айлендерс» с Сорокиным и «Айлендерс» с Варламовым было не узнать, то теперь Илью всячески оберегали. Где это видано, чтобы команда с таким звездным нападением, как у «Питтсбурга», за целый период нанесла всего два броска по воротам?
Первый период Сорокин без труда засушил, а «Айлендерс» вышли вперед. За 40 секунд до сирены на перерыв большинство реализовал Оливер Вальстрем — двадцатилетний американец, проводящий первый полноценный сезон в НХЛ. Эта шайба стала для него третьей в сезоне и второй на неделе. А во втором периоде он же поучаствовал в еще одном успешном розыгрыше большинства. На этот раз отличился опытный Жан-Габриэль Пажо.
Давление на ворота Сорокина тем временем нарастало. «Питтсбург» пытался хотя бы сократить разницу в счете. Евгений Малкин копал на пятаке, пытаясь затолкать шайбу силой. Сидни Кросби был изящнее русской суперзвезды и искал разные подходы к воротам Ильи, но тщетно. Ни Джино, ни Сиду забить новичку «Айлендерс» не удалось.
В отличие от матча с «Баффало», где Илья летал от штанги к штанге, на этот раз он обошелся без суперсейвов. Для второго сухаря в НХЛ ему было достаточно выбора позиции и спокойствия — это как раз те козыри, которые сделали из Сорокина лучшего вратаря Европы. Россиянин не пропускает на протяжении уже 120 минут и заставляет болельщиков «Айлендерс» сравнивать себя с кирпичиной стеной.
Следующей остановкой для «Айлендерс» станет выезд в Ньюарк, а после встречи с Никитой Гусевым Сорокина ждут сразу три (!) подряд матча с любимым «Баффало». Что-то нам подсказывает, что Барри Тротц не будет мариновать Илью на лавке и выпустит его на одну, а то и на две игры с «Сэйбрс».
