Когда коллеги называли новый контракт Александра Овечкина с «Вашингтоном» главной интригой сезона НХЛ, они явно лукавили. Да, конечно, игрок такого калибра выходит на рынок не каждый день. Точнее, это может быть первый раз в долгой и богатой на события карьере Овечкина, когда он получит возможность свободно выбирать свое будущее. Но разве у кого-то были серьезные сомнения на тот счет, что «Вашингтон» и его капитан свяжут себя узами нового контракта и будут жить счастливо, а когда-нибудь даже умрут в один день?
Тем удивительнее, что на дворе середина марта, а Овечкин и «Вашингтон» до сих пор не договорились. Летом стороны уже разговаривали, но тогда пандемия и возобновившийся розыгрыш Кубка Стэнли заставили отложить ручки с бумагами в сторону. В январе инсайдер Пьер Лебрюн со ссылкой на генерального менеджера «Кэпиталс» предположил, что «столичные» ударят по рукам со своей легендой, не дожидаясь окончания текущего сезона. И вот, очередной перенос переговоров.
«Все по-прежнему. Ничего не изменилось», — был краток Алекс.
А вот североамериканское издание The Athletic дало куда больше пищи для размышлений. «Стороны решили взять некоторую паузу и дождаться того времени, когда прояснятся условия проведения следующего сезона НХЛ», — из этого небольшого предложения можно понять, что есть сторонние факторы, мешающие переговорам или, как минимум, смущающие Ови.
Что это может быть?
Почти наверняка подразумевается ситуация с пандемией коронавируса. Будут ли команды играть внутри дивизионов или вернутся к традиционному формату? Придется ли хоккеистам вакцинироваться и останутся ли «пузыри» в том или ином виде? Но вряд ли то, что «Вашингтон» не играет с «Торонто» или «Миннесотой», должно сильно волновать Александра. Да и трудно поверить в то, что один из величайших хоккеистов современности — антипрививочник. По крайней мере, не настолько, чтобы в случае массовой вакцинации покинуть «Вашингтон» и НХЛ в знак протеста.
Куда вероятнее, что интерес Овечкина лежит в плоскости финансов. Каким будет эскроу? Повысят ли потолок зарплат? Кто-то скажет, что Ови и так мультимиллионер, да и всех денег не заработаешь. Однако учитывая, что свой 13-летний контракт русская суперзвезда подписывала в совершенно иную эпоху, нынешние лица НХЛ ушли далеко вперед по заработкам. Пренебрегать денежной стороной вопроса точно не стоит.
Но что мешает Овечкину пойти по стопам игроков, которые заключали контракты в минувшее межсезонье? Тот же Евгений Дадонов принимал решение о своем будущем в куда более смутные времена. Но ничего, нашел выход. При кэпхите в $5 млн в год, в этом сезоне он заработает $3,5 млн, а на третий год «Оттава» должна будет выплатить ему $6 млн. Таким образом, он страхуется и делает ставку на сезоны, когда с большой долей вероятности все станет «как прежде».
Еще одна версия пробуксовки переговоров — Олимпиада. Овечкин уже проехал мимо Пхенчхана, и второй раз пропускать Игры не по своей воле точно не входит в его планы. Но если в 2018-м он был под контрактом, а НХЛ не отпускала своих игроков в Корею, то теперь лига заняла более благосклонную позицию, а у Ови есть пространство для маневра. В крайнем случае, он сможет подписать годичный контракт с родным «Динамо», чтобы гарантированно не пропустить возможно последние для себя Олимпийские игры. Но куда разумнее взять паузу и дождаться окончательной отмашки от лиги, что энхаэловцы точно поедут в Пекин.
Тем, кто представляют Овечкина таким русским медведем, патриотичным и справедливым, хочется верить, что все действительно из-за Олимпиады. Но что, если тормозя переговоры с «Вашингтоном», мысли Александра заняты не сборной России и не структурой чемпионата НХЛ? Быть может, он просто захотел узнать свою реальную цену? Очевидно, что «Овечкин» — крутой бренд. Приобретая Ови — вы получаете не только опытного вожака и пушку, которую можно поставить в левый круг вбрасывания. Вы приобщаетесь к его популярности и получаете в добавок к своей фан-базе огромную армию поклонников этого легендарного игрока.
Овечкин никогда не давал даже намека на то, что может и/или хочет покинуть «Вашингтон». В прессе за все эти годы не промелькнуло ни одной новости о гипотетическом обмене Овечкина. На этом месте Евгений Малкин должен обзавидоваться старому знакомому. Его-то чуть ли не каждый год на словах выпроваживают из «Питтсбурга». Но разве не может быть Ови интересно, как его оценивают не в Вашингтоне, а, скажем, в Лас-Вегасе? Или Сиэтле, где вот-вот появится новый клуб НХЛ? «Кракены», находясь в самом начале пути, и не имея за душой никакого бэкграунда, могли бы взорвать рынок.
Если Овечкин и «Вашингтон» в итоге не договорятся о новом контракте до конца сезона, и суперснайпер выйдет на рынок свободных агентов, это не будет означать гарантированный развод. Александр не клялся своему первому клубу в верности и уж тем более не обещал, что никогда не будет смотреть вслед уходящей юбке. Иногда полезно оглядеться по сторонам и понять, например, что лучше того, что есть в твоих руках, не найти. Или использовать предложения со стороны как аргумент в переговорах с клубом, в котором ты действительно хочешь остаться.
