Симпатии в спорте — это такая шутка, которая не обязательно объясняется логикой. Любят не за что-то, а просто так. Иногда даже вопреки. Вот и болельщики той или иной команды не всегда смогут аргументировать, почему отдали предпочтение не ЦСКА, а «Спартаку». С любимыми клубами в НХЛ все еще сложнее. Кого-то в детстве зацепила яркая форма, и понеслось. «Анахайм» собирал сливки с фильма «Могучие утята». Но реальность такова, что чаще всего симпатия рождается благодаря наличию в составе крутых русских игроков. Вы задумывались, сколько сердец разбил «Детройт» за последние годы? Влюбившись в команду из Города моторов в 90-е, нынче поклонникам «Ред Уингз» только и остается, что ностальгировать по Русской пятерке.
Последние лет десять самой популярной командой НХЛ в России оставался «Вашингтон». Бок о бок с Александром Овечкиным побывали: один из самых талантливых вингеров своего поколения Александр Семин, звезда того самого «Детройта» Сергей Федоров, а теперь еще и Илья Ковальчук, чья фамилия навсегда будет ассоциироваться с чудом Квебека. Вот и в этом плей-офф за «Кэпиталс» имеют шансы сыграть пять россиян. Могло быть и шестеро, но Илья Самсонов из-за травмы выбыл до конца сезона. Однако с недавнего времени у команды из столицы США появился конкурент. В заявку «Нью-Йорк Рейнджерс» попало столько же россиян, сколько у «Вашингтона». И свой поход за Кубком Стэнли «синерубашечники» начнут уже на следующей неделе.
Правда, одновременно зрители из России смогут увидеть в форме «Рейнджерс» только квартет соотечественников. Игорь Шестеркин и Александр Георгиев, прежде всего, не партнеры по команде, а конкуренты. На тренировках перед возобновлением сезона первым номером наигрывался Шестеркин, а Георгиев чаще всего делил игровое время со шведской легендой Хенриком Лундквистом. Если главный тренер «Рейнджерс» не переиграет ничего в последний момент, это будет первый плей-офф Шестеркина в североамериканской карьере. В России он трижды принимал участие в играх на вылет, брал Кубок Гагарина, но только перед самым отъездом за океан получил достаточно доверия. Да и то Шестеркин поровну делил матчи с шведом Магнусом Хелльбергом.
С Панариным все, в общем-то, просто. Он лидер команды, ее главная движущая сила, претендент на «Харт Трофи» в конце концов. Неважно, с кем Хлебушек будет играть — это звено автоматически станет самым опасным в составе «Рейнджерс». А сомнения насчет того, что он в плей-офф также эффективен, как и в регулярном чемпионате, уроженец Коркино развеял еще в «Коламбусе». Тогда как для Павла Бучневича серия с «Каролиной» станет первым серьезным тестом за все четыре года на Манхеттене. В свой первый сезон за «Рейнджерс» россиянин отыграл пять матчей в плей-офф, не всегда попадал в состав и набрал всего одно очко за передачу. Но тогда и спрос с Бучневича был иной. Теперь он, прошедший через притирку с главным тренером, прочный игрок топ-6.
— Перед паузой я играл хорошо, мне давали много времени в большинстве. Наше звено было успешным. Это было хорошее время. Думаю, я стал немного старше, лучше разбираюсь в хоккее. У меня больше опыта, я более сфокусирован. Тренерский штаб доверяет мне, я знаю свою роль, лучше знаю своих товарищей по команде, — говорит Бучневич.
18 июля Бучневич досрочно завершил тренировку, что осталось без комментариев со стороны клуба. Однако уже спустя три дня Павел вернулся к занятиям в общей группе. Он выходит в звене с Крисом Крайдером и Микой Зибанеджадом, с которыми провел большую часть регулярного чемпионата.
— Мы общаемся на льду и за его пределами, у нас хорошие отношения. Мы стараемся быть трудолюбивым звеном, стараемся быть на одной волне. Крайдер довольно сильный парень, он делает много грязной работы, а я стараюсь играть просто, быть трудолюбивым. Для нас это самое главное, — рассказывает Павел о своих напарниках по звену.
Ну и, наконец, Виталий Кравцов — наш пятый соотечественник, который делает «Рейнджерс» самой русской командой в НХЛ наряду с «Вашингтоном». Казалось, что после сложного и разочаровывающего сезона 21-летний нападающий составит компанию Егору Рыкову, которого не пригласили даже в тренировочный лагерь «Рейнджерс». Виталия не просто вызвали в тренинг-кэмп, но и по его итогам включили в 30 игроков, которые примут участие в розыгрыше Кубка Стэнли. И кажется, что сыграть в плей-офф у него больше шансов, чем у его ровесника Александра Алексеева, который стал пятым игроком в заявке «Кэпиталс».
— Мне понравилась его рабочая этика. Я действительно думаю, что он очень много работал. Он принял вызов. Я думаю, ему нравится быть здесь, он многому учится. Думаю, он заслужил эту возможность позаниматься с основной группой. Он обладает талантом, это очевидно. Как и большинство высококвалифицированных игроков, он должен научиться играть на уровне НХЛ, научиться применять здесь свои навыки. Он продолжает учиться, но нам нравится то, что мы видели, — говорил Дэвид Куинн после того, как Кравцов впервые принял участие в тренировке с основной группой «Рейнджерс».
Какие у Кравцова шансы провести хотя бы один матч в плей-офф? В тренинг-кэмпе он выходил в звене с Брендоном Лемье — нападающим, который стоит первым в очереди на повышение. На данный момент нижние звенья «Рейнджерс» выглядят следующим образом: Ди Джузеппе — Хытил — Какко и Хауден — МакКег — Готье. Лемье наверняка получит свой шанс, а Кравцов может последовать за ним «прицепом». Впрочем, куда вероятнее, что Виталий появится в топ-6 при условии травм у кого-то из креативщиков. Неслучайно ведь Куинн наигрывал россиянина во второй спецбригаде большинства. А еще те журналисты, что видели Кравцова на тренировках, отмечают то, как он прибавил при игре в обороне.
Сможет ли «Рейнджерс» стать самой популярной командой среди российских болельщиков или, по крайней мере, second favorite team? Народная любовь к Овечкину безгранична, о чем говорит хотя бы статистика посещений статей с его фамилией в заголовке. Однако Панарин вот-вот приблизится к Александру Великому по уровню обожания. Буневича на родине считают букой, а Кравцов постоянными метаниями между континентами заставил сомневаться в своем таланте. Вот только то, что все русские «рейнджеры» — это молодые и дерзкие ребята, перевешивает все остальное. Их серия с «Каролиной» обещает стать самой безбашенной в предварительном раунде. А то, что «Вашингтон» начинает поход за Кубком Стэнли со следующего этапа, дает парням из Нью-Йорка карт-бланш в борьбе за сердца русских болельщиков.
