Карьера Никиты Гусева, если посмотреть на его титулы, складывается весьма успешно. С молодежкой он брал серебро, с олимпийской сборной — золото Пхенчхана, а в составе СКА выигрывал Кубок Гагарина. Но если приглядеться, ничего этому талантливому форварду не доставалось просто так. Перед тем, как сменить в Питере самого Панарина, ему пришлось вылезти из болота провинциального хоккея. Воспитанник ЦСКА немало покатался по Хабаровскам да Ханты-Мансийскам и только потом оформился как звезда российского хоккея.
За океаном карьера Гусева складывается не менее ухабисто. По приезду в НХЛ ему приходилось только тренироваться, не имея шанса сыграть за «Вегас». Казалось бы, Никита только-только пережил унизительные командировки в запас и долгий воспитательный процесс в исполнении Джона Хайнса. Теперь олимпийского чемпиона поджидает новое испытание. По сообщениям инсайдеров новым главным тренером «Нью-Джерси» станет Линди Рафф.
Конечно, куда более ироничным было бы назначение Жерара Галлана — того самого тренера, что не давал Гусеву играть в составе «Вегаса». Но что Галлан, что Питер Лавиолетт куда более прогрессивные специалисты, нежели олдскульный Рафф. Не говоря уже об Аллене Насреддине — исполняющем обязанности главного тренера «Девилс», при котором Гусев наконец-то раскрылся, почувствовал уверенность в себе и завершил сезон вторым бомбардиром команды. Однако вместо Насреддина руководство «Нью-Джерси» выбрало тренера, с которым просто не будет никому.
Последние пару лет Рафф выходил в штаб «Рейнджерс», но был не главным тренером, а помощником. Причем Линди толком не контактировал с Панариным, Бучневичем и другими русскими форвардами. Специализацией Раффа были защитники. Это и неудивительно, учитывая, что команды, где он был главным, уповали в основном на оборону. В свое время на это жаловался Максим Афиногенов. Стиль «Баффало» категорически не подходил Безумному Максу, а его обрезы выводили Раффа из себя. Как результат, Афиногенов частенько попадал в запас или выходил в четвертом звене с бойцами. Не это ли ждет Гусева?
Афиногенов после девяти сезонов в «Баффало», среди которых были как успешные, так и провальные, буквально переродился после обмена в «Атланту». По аналогичному маршруту проследовал и Вячеслав Козлов, но случилось уже спустя полгода совместной работы с Раффом. Сейчас мало кто вспомнит, что участник Русской пятерки играл за «клинков», но именно на него в свое время меняли Доминика Гашека. Однако на новом месте дела у Козлова не задались с самого начала. 16 матчей без голов — такого от форварда, стабильно забивавшего 20+ шайб за сезон, не ожидал никто. В том числе главный тренер «Баффало». Взаимные претензии привели к тому, что Козлов попросил обмена.
Бежал от Раффа и Валерий Ничушкин. Причем бежал без оглядки. Хотя когда этот молодой челябинец только-только приехал в «Даллас», его почти сразу поставили в первое звено к Сегину и Бенну. Ни много, ни мало. Рафф даже терпел какое-то время безголевую серию Ничушкина, но через какое-то время все поменялось в худшую сторону. Линди стал все чаще критиковать россиянина, упрекая его в недостаточной скорости/резкости/агрессии.
— Не знаю, чем я тренеру насолил. Мне играть не дают! Как дают — сразу набираю очки. В какую пятерку ни поставят — она просто не выходит на лед. На протяжении всего сезона. В каждом матче на десятой минуте выхожу всего второй раз. Уже не знаю, что с этим делать. Так никто не заиграет! Ни очков так не наберешь, ни тем более прогрессировать не будешь. Я сейчас больше переживаю даже не за очки. А за то, что уверенность уходит. Тренируюсь, тренируюсь, но я в прошлом сезоне натренировался так, что век не забуду. Играть охота, а в итоге сижу на банке, — жаловался Ничушкин в интервью «Спорт-экспрессу».
После этих слов дни Ничушкина в Техасе были сочтены. Впоследствии он все-таки вернется в «Даллас», но уже не к Раффу. Де-факто заокеанская карьера Дмитрия Калинина завершилась именно из-за разногласий с этим специалистом. Они долго работали вместе в «Баффало», но нашему защитнику частенько доставалось от своенравного тренера. Однажды даже случился эпизод, когда Рафф во время тренировки начал нарезать круги вокруг Калинина, обрушивая на того потоки нецензурной брани. И такие методы были для Линди в порядке вещей.
— При общении с Раффом были разного рода неприятные моменты. Чаще всего итог у них был один: небольшое количество игрового времени. Пожалуй, из работы с такими тренерами, как Рафф, можно вынести только один положительный итог: умение терпеть, — вспоминает Калинин. Интересно, что в 2009 году на чемпионате в Швейцарии сборная России с ним составе обыграла в финале Канаду, которую возглавлял… Рафф. Защитник не скрывал, что обыграть ненавистного тренера ему было особенно приятно.
Чуть ли не единственный русский хоккеист, с которым у Раффа не было проблем, это Алексей Житник. Но даже он признает: методы этого тренера всегда были несколько своеобразны, а на сегодняшний день еще и безнадежно устарели. Показательно то, что согласно давнишнему опросу ESPN больше, чем Раффу, игроки НХЛ хотели бы накостылять только Кену Хичкоку. Правда, это вряд ли бы привело к чему-то хорошему. Сам Рафф, будучи хоккеистом, нередко вступал в драки и выигрывал их. Теперь крепость его слова, а то и кулака предстоит испытать Гусеву, который даже отдаленно не напоминает идеального игрока в картине мира нового тренера «Нью-Джерси».
