«Когда уволят Цулыгина?» — этот вопрос уфимские болельщики в прошлом сезоне задавали так часто, что он успел стать мемом. Было, в сущности, неважно, как играет «Салават Юлаев», его тренера «увольняли» чуть ли не каждый день. Сегодня эта волна стихла, хотя поводов для кардинальных перемен в хоккейной Башкирии стало не меньше, а то и больше. За месяц до конца регулярного чемпионата один из самых богатых клубов КХЛ болтается на границе кубковой восьмерки. И нет никакой гарантии, что уфимцы выйдут в плей-офф.
Год назад Цулыгина спас выход в финал восточной конференции. В Уфе не стали торопиться и решили оценить работу тренера-новичка по конечному результату. Он, откровенно говоря, превзошел ожидания. Повторить нечто подобное и в этом году выглядит практически нереальным. Прежде всего из-за подросшего уровня конкурентов. Уже в первом раунде уфимцев будет ждать либо «Ак Барс», либо «Авангард», которому подопечные Цулыгина и проиграли прошлой весной.
«Уфимцам сложно рассчитывать на повторение прошлогоднего сценария в плей-офф. Это практически невозможно сразу по нескольким причинам — и обострившейся конкуренции среди команд, занимающих более высокие места на Востоке, и наличия в конференции сразу нескольких коллективов с четко выраженной концепцией хоккея, и больших перепадов в игре «Салавата» с лидерами конференции. Стоит отметить, что не играют на прошлогоднем уровне и Юха Метсола, и Теему Хартикайнен, и Линус Умарк», — считает бывший наставник уфимцев Захаркин.
И вот, на фоне двух поражений в Хабаровске и критики со стороны Захаркина появляется информация о достаточно шатких позициях Цулыгина. Речь не идет об отставке здесь и сейчас. При любых раскладах «Салават» завершит сезон с этим тренером. Но что дальше? Анонимный телеграм-канал «Арена Бреда» сообщает о том, что, в случае если Цулыгин не повторит прошлогодний результат, его может сменить Михаил Васильев — наставник молодежной команды «Салавата». Причем продвигает его, согласно этой теории, конкретный человек — Василий Чижов.
Что это? Повышение для специалиста, который успешно проявил себя на уровне МХЛ? Или подковерные игры, коими всегда славился башкирский хоккей? Васильев — специалист любопытный. На протяжении трех сезонов он работал с «Красной Армией», был ассистентом главного тренера в «Торосе», а теперь под его руководством «Толпар» лидирует в МХЛ. Если молодежка «Салавата Юлаева» возьмет Кубок Харламова или хотя бы дойдет до финала, а главная команда провалится, рокировку Цулыгин — Васильев легко можно представить публике как нечто логичное и напрашивающееся. На поверку же не все так гладко.
Опыт работы Васильева со взрослыми хоккеистами микроскопический. Ограничивается он тремя сезонами в Италии на заре тренерской карьеры, да тем самым сезоном в «Торосе». При этом последние несколько лет претендент на пост главного тренера «Салавата Юлаева» был безработным. Не густо для специалиста, которому недавно исполнилось 57 лет. Это не то поступательное движение по карьерной лестнице, которое легко можно представить в Америке или Европе. Там тренеры молодежной команды тоже со временем становятся главными в элитных лигах, но при этом нередко начинают свой путь в 30, а то и в 25 лет.
Очевидно, что с Цулыгиным «Салават» не реализовывает свой потенциал. По уровню совокупного мастерства уфимцы все еще входят в топ-4 Востока, но турнирная таблица говорит об обратном. Дмитрий Кугрышев хет-триком во Владивостоке напомнил о себе как о талантливом снайпере, но ни он, ни Бурмистров, ни легионеры не отличаются стабильностью. Можно сколько угодно говорить о чемоданных настроениях того же Линуса Умарка, но Цулыгин на то и тренер, что должен найти подход к каждому и дать своей главной звезде новую мотивацию. Кажется, что нынешний рулевой «Салавата» на это не способен. Вот только Васильев в этой роли ничем не лучше.
Беда «Салавата» в том, что во главе команды уже давно нет авторитетного человека. Таким мог быть Эркка Вестерлунд, но, будучи обладателем другого менталитета, он позволял игрокам слишком много. Игорь Захаркин был уязвим из-за отсутствия как таковой профессиональной хоккейной карьеры. Цулыгин до назначения в «Салават» никогда не работал с командами КХЛ. Недостатки Васильева лежат в той же плоскости. Ни должным тренерским опытом, ни игроцким авторитетом, несмотря на выступления за сборную СССР, он не обладает. Хоккейной Башкирии нужна жесткая рука. Правда, для этого нужны руководители, которые не боятся держать рядом самостоятельного, а не просто удобного тренера.
