История циклична. Как и мода. Сейчас буквально на глазах возрождается диско 80-х, а в сборную России по хоккею назначают бывшего тренера молодежки. Прямо как в далеком 2002 году. Тогда Владимир Плющев еще не был сбитым летчиком, комментирующим в прессе любые события. Подполковник КГБ выиграл с молодежной сборной России два чемпионата мира, после чего пошел на повышение. Его назначение тогда было даже более логичным, чем нынешняя ставка на Валерия Брагина.
Впрочем, нельзя сказать, что Брагин сейчас и Плющев тогда — это оптимальные кандидатуры. Это были точно не сильнейшие тренеры в стране, но пригласить их в сборную велели обстоятельства. 18 лет назад от работы с национальной командой отказался не только ее действующий наставник Борис Михайлов, но и Зинэтула Билялетдинов с Валерием Белоусовым. Сегодня выбор у ФХР тоже не велик.
Вячеслав Быков растит внуков в Швейцарии. Билялетдинов взял паузу в карьере. Развод с Олегом Знарком не был мирным, что исключает возможность его возвращения в сборную. Игорь Никитин решил сосредоточиться на работе в клубе и продлил контракт с ЦСКА на три года. Илья Воробьев и Алексей Кудашов уже использовали по одному-единственному патрону. Из успешных клубных тренеров в сборной себя не пробовал разве что Дмитрий Квартальнов.
Брагина с Плющевым объединяло и то, что оба совмещали работу в сборной с ежедневной деятельностью в клубе. И если Валерий Николаевич со следующего сезона станет главным в СКА, то его предшественник полгода пребывал в совершенно уникальных декорациях. Сезон Плющев начинал в должности ассистента главного тренера «Ак Барса». Он считался преемником Юрия Моисеева, но статус первого в сборной и второго в клубе не мог не вызывать диссонанс. Все на свои места встало в январе, когда Моисеев написал заявление по собственному желанию. Уже тогда тренера, ушедшего из жизни в 2005 году, беспокоило сердце…
Плющев, надо отдать ему должное, не стал делать из «Ак Барса» базовый клуб сборной России. Он не тянул казанцев за уши, взяв на чемпионат мира только Виталия Прошкина, Сергея Зиновьева и опытного защитника Дмитрия Ерофеева. Был еще и Андрей Царев, но голкиперу «Ак Барса» Плющев так и не дал сыграть ни матча. А вот молодого Даниса Зарипова новоявленный тренер первой сборной отцепил. Как себя в похожей ситуации поведет Брагин? В СКА немало талантливых игроков, но в эпоху потолка зарплат ни в Санкт-Петербурге, ни в любом другом городе России уже невозможно собрать базовый клуб сборной.
Интересно, что омоложение в сборной России началось на фоне второго места на взрослом чемпионате мира. Даже поражение от словаков на ЧМ-2002 на тот момент воспринималось как большой успех. А если уж вспомнить 11-е место в Санкт-Петербурге, то второе место команды Бориса Михайлова, составленной в основном из игроков Суперлиги, выглядело настоящим прорывом. Оттого и отказ Плющева от Максима Сушинского, Андрея Коваленко, Андрея Разина и других ветеранов воспринимался как излишне резкие движения. Кого сейчас может прокатить Брагин, чтобы это вызвало общественный резонанс? Разве что Вадима Шипачева. Появление в джерси национальной команды Сергея Мозякина и Павла Дацюка будет воспринято с большим удивлением, чем их отсутствие.
На чемпионат мира по хоккею в Финляндию в итоге отправилось пять игроков, прошедших через руки Плющева в молодежной сборной: Александр Фролов, Игорь Григоренко, Илья Ковальчук, Сергей Соин и Александр Суглобов. Последний был настоящим любимчиком Плющева и призывался в сборную, даже не всегда попадая в состав ярославского «Локомотива». Помимо этой пятерки в команде был двадцатилетний Алексей Кайгородов и девятнадцатилетний Александр Семин, который умудрился на взрослом чемпионате мира дебютировать раньше, чем на молодежном. Средний возраст той команды не дотягивал и до 25 лет.
В 2003 году Плющев получил ряд отказов от звезд первой величины. К нему не поехал ни Сергей Федоров, ни Алексей Ковалев. Брагину вряд ли это грозит. Все-таки он успел поработать почти со всеми отечественными топ-хоккеистами в возрасте от 20 до 30 лет. Тот же Артемий Панарин куда охотнее поедет именно к Брагину, с которым он выигрывал МЧМ в Баффало, чем к любому другому специалисту, за исключением своего тестя Олега Знарка. Однако на следующем чемпионате Брагину, скорее всего, придется вынужденно опереться на местные кадры. Сдвинутые сроки сезона в НХЛ могут лишить Минск и Ригу звезд первой величины.
На первом и единственном для себя чемпионате мира Плющев остался без медалей. Сборная под его руководством провалила второй этап, проиграв шведам, канадцам и лаже латышам, а в четвертьфинале вылетела от чехов без каких-либо шансов на успех. Зато на том турнире загорелось пламенем звено Ковальчук — Дацюк — Григоренко. Казалось, что Плющев создал ударную тройку для национальной команды на годы вперед. Игоря Григоренко, на тот момент еще выступавшего в родном Тольятти, ждали в «Детройт». В связке с Павлом Дацюком он мог выиграть не один Кубок Стэнли. Однако страшная авария, в которую форвард попал вскоре после возвращения из Финляндии, перечеркнула все планы и мечты. Григоренко вырос в просто хорошего игрока и в звене с Ковальчуком и Дацюком больше не выходил.
Какова будет судьба Брагина в первой сборной? На следующем чемпионате мира если и не будет энхаэловцев, то у всех сборных. Заведомо проигрышной позиция российской команды точно не будет. Ломать то, что построил предшественник, тоже не придется. Чемпионат мира в Швейцарии отменили, а на турнире в Братиславе костяк составляли звезды НХЛ. А вот чему должна научить Брагина и руководство ФХР история российского хоккея, так это тому, что любое резкое омоложение еще никогда не шло на пользу. Вчерашние юниоры, примеряя роль лидеров, могут сломаться под грузом ответственности, а вместе с ним рухнут планы на золото. Вряд ли кто-то будет спорить с тем, что по сравнению с 2003 годом наши хоккейные амбиции улетели в космос как ракета Илона Маска.
