Наверное, всем российским болельщикам, следящих за розыгрышем Кубка Стэнли, было очевидно: наши вратари — лучшие в НХЛ. А как иначе толковать то, что в финале сошлись Андрей Василевский и Антон Худобин? А еще один русский страж ворот — Семен Варламов — вылетел на предыдущей стадии. Такого тотального доминирования одной вратарской школы НХЛ не помнит уже очень давно. Даже финны в свое время не штамповали с такой скоростью «Везины» и финалы Кубка Стэнли. Тем контрастнее на этом фоне выглядит решение отдать приз лучшему вратарю сезона Коннору Хеллебайку.
Впрочем, считать, что американец из заснеженного Виннипега отнял «Везину» сразу у нескольких своих российских коллег, будет неправильно. Худобин и Варламов — герои именно плей-офф, тогда как в регулярке ни тот, ни другой не были железными первыми номерами своих команд. Россиянин из Техаса, реально претендующий на «Конн Смайт Трофи», на протяжении большей части сезона был в лучшем случае бэкапом с высоким уровнем доверия. Да и в плей-офф Худобин стал спасителем «звезд» во многом случайно, из-за травмы Бена Бишопа. Что касается Варламова, то Барри Тротц до последнего решал, кого выбрать: его или немца Томаса Грайсса.
А вот за Василевского обидно. Да, он еще может выиграть Кубок Стэнли, на чьем фоне померкнет любая индивидуальная награда. Да, у Андрея уже есть «Везина», причем завоеванная совсем недавно. Какого-то голода у вратаря «Тампы» по отношению к этому призу быть не должно. Хотя все мы знаем, что аппетит приходит во время еды. Но так или иначе, Васи, как зовут его за океаном, был достоин дубля. Уфимец как минимум лидер сезона по победам, а по коэффициенту пропущенных шайб обходит победителя. Да, уступает по самым важным статистическим показателям Туука Раску, но финн, занявший второе место в голосовании, и сыграл намного меньше игр.
Но смотреть только лишь на статистику будет неправильно. Важно, какие исходные позиции были у претендентов на «Везину». Василевский и Раск играют за фаворитов Восточной конференции, а «Бостон» к тому же обладает отменной обороной. «Тампу» еще сезоном ранее во многих матчах вытаскивал на себе Васи, но с тех пор «молнии» серьезно изменились. Пришел Зак Богосян, несколько форвардов-пахарей, помогающих в обороне, а главное — Джон Купер сделал игру своей команды более сбалансированной. У Василевского по-прежнему было много работы, но по общей нагрузке его положение не сравнить с тем, в котором оказался Хеллебайк.
Американец играл в команде с одной их худших оборонительных линий в НХЛ. «Джетс» потеряли сразу несколько важных защитников, а в первую очередь — Джейкоба Трубу. Бардак, который царил возле владений новоявленного обладателя «Везины», вылился в любопытную статистику. Во всей лиге только у «Детройта» и «Баффало» был выше коэффициент ожидаемых голов в свои ворота. Другими словами, партнеры Хеллибайка играли на уровне безнадежных аутсайдеров, но вратарь вытащил «Виннипег» в плей-ин с «Калгари». В его конкретном случае 92,2% отраженных бросков выглядят чем-то почти фантастическим.
Откуда же взялся Хеллебайк? За два года до того, как обставить Василевского и Раска, он уже уступил в голосовании финну из «Бостона». Хотя по итогам сезона-2017/2018 Коннор установил рекорд по победам в НХЛ для американских вратарей. Именно тогда он и оформился как топовый вратарь: начал ездить на Матчи Звезд и номинироваться на индивидуальные награды. А до этого если Хеллебайк и посещал какие-то звездные уик-энды, то исключительно в АХЛ. Это, конечно, не истории Антона Худобина или Тима Томаса, расцвет которых пришелся глубоко за 30 лет, но раскрылся вратарь «Джетс» не в пример позднее того же Василевского.
Интересно, что впервые о новом обладателе «Везины» российские болельщики услышали в 2015 году. На чемпионат мира в Прагу приехала довольно-таки молодая сборная США. Это сейчас Джек Айкел и Дилан Ларкин считаются звездами НХЛ, а пять лет назад оба приехали играть за свою национальную команду в статусе студентов. NCCA и АХЛ представляли еще несколько игроков, в том числе Хеллебайка. В первом матче с Россией на групповом турнире ворота американцев занимал его сменщик Джек Кэмбэлл. А вот на полуфинал Тодди Ричардс поставил вратаря фарм-клуба «Виннипега».
Хеллебайк попал под каток, называемый сборной России. В составе нашей команды было полно звезд НХЛ, тогда как американцы могли похвастаться середняками, молодняком, да Стивом Мозесом и Деном Секстоном из КХЛ. Вратарь звездо-полосатых пропустил в девятку от Сергея Мозякина, в «домик» от Александра Овечкина и ничего не смог поделать, когда Вадима Шипчева бросили на пятаке. Четвертую шайбу подопечные Олега Знарока забросили уже в пустые ворота. Визави американца Сергей Бобровский отстоял тот матч на ноль. Несмотря на не самую удачную игру с русскими, Хеллебайка признали лучшим вратарем чемпионата, а вот сборная России в финале разгромно проиграла канадцам.
