Говорят, что история помнит только чемпионов. С этим трудно не согласиться: у тебя может быть сколько угодно побед на промежуточных турнирах, однако если в твоей медальной коллекции нет золота главных стартов, о тебе будут говорить максимум со словами «был крут, но чуть-чуть не повезло». Даже если весь путь спортсмена вызывает безмерное уважение.
В какой-то момент начало казаться, что карьера Максима Вылегжанина — идеальный сценарий для такого сюжета. Будучи живой легендой мировых лыж, почти перед каждым стартом россиянина считали одним из главных претендентов на победу. Но зачастую в классно складывающейся гонке на последних метрах Максима обходили. Князь Серебряный, «вечно второй» и т. д. — фантазия лыжных комментаторов не знала границ. А потом случился скиатлон на ЧМ в Фалуне.
Вспоминаем историю Максима Вылегжанина за 3 дня до старта ЧМ в Оберстдорфе.
***
Родился Вылегжанин в удмуртской деревушке Шаркан (население — чуть больше шести тысяч человек). В свободное от домашних обязанностей время Максим ходил в лыжную секцию, где парня приметил Олег Перевозчиков, который останется его тренером вплоть до завершения карьеры.
«Было видно, что есть задатки, характер, координация. Шустрый парень был», — вспоминал Перевозчиков.
В 2005 году Максим дебютировал на Кубке мира, через два года выиграл Универсиаду и стал двукратным чемпионом России. А в 2009-м Вылегжанин впервые в карьере поднялся на пьедестал чемпионата мира — в 50-километровом масс-старте на финише Максима опередил только Петтер Нортуг. Через год Нортуг выиграет и олимпийский масс-старт, тогда как Вылегжанин в Ванкувере останется без наград.
Символично, что свою первую кубковую победу Максим одержит как раз в соперничестве с Нортугом. Правда, запомнилась она не столько яркой борьбой в створе, сколько перепалкой после финиша: ставший третьим Александр Легков обвинил Максима в том, что тот постоянно сидел за его спиной.
«Саша мне говорил об отсутствии у нас командной тактики. Что я не выходил вперед, не поддержал отрыв. Может быть, я был сегодня и слишком осторожен. Но у меня не было еще ни одной победы на Кубке мира. Теперь я буду поувереннее и, может быть, порискованнее. А на финише все хотят выиграть, и мы все шли, как могли», — оправдывался Вылегжанин.
С ЧМ-2011 Максим привез два серебра (дуатлон и марафон), но на форуме в Валь-ди-Фьемме Валегжанин вовсе остался без личных наград — только бронза в эстафете. Подготовка стала строиться к домашней Олимпиаде, на которой 31-летний Максим уже считался ветераном.
Начались Игры со скиатлона, где в финишном створе норвежец Мартин Сундбю заехал прямо в коридор Вылегжанина и забрал у него бронзу. А в командном спринте, где Вылегжанин и Никита Крюков были главными фаворитами, золото неожиданно уехало в Финляндию. Свою часть дистанции Вылегжанин отработал на высшем уровне, на финише Крюков уже был готов вырезать створ, но падение Тима Чарнке оставило нашу команду с серебром. Что после скиатлона, что после командного спринта — протесты могли перераспределить медали, но позиция Макса была твердой.
«Ты борешься за золото, за пьедестал — выбирай позицию, иди первым, чтобы тебя никто не зацепил. Не было таких непонятных историй, чтобы тебя кто-то подрезал, прикрыл — выбирай себе именно такую позицию, чтобы тебе никто не мешал», — говорил Вылегжанин.
В Сочи Максим выиграл еще два серебра (эстафета и марафон) и, казалось, окончательно закрепил за собой титул «князя Серебряного».
После завершения олимпийского сезона ходили разговоры, что опытный Вылегжанин уйдет из спорта, но Макс остался. И на ЧМ в Фалуне выдал лучшую гонку в своей карьере, обыграв всех в скиатлоне. Был россиянин близок к тому, чтобы стать королем лыж, но на финишную прямую вместе с ним приехал Нортуг с Бауэром и Ульссоном. Вылегжанин стал 4-м.
Следующие годы прошли под знаком борьбы с FIS и Олимпийским комитетом, которые обвинили Максима в нарушении антидопинговых правил. Сначала была временная дисквалификация, потом — пожизненная. CAS в итоге Вылегжанина оправдал и вернул медали Сочи, но в Пхенчхан Макса не пригласили. Почему — неизвестно до сих пор.
Постолимпийский сезон открыл лыжному миру талантливейшую русскую молодежь. Был в составе и Вылегжанин, но былых скоростей уже не показывал. Тем удивительнее стал тот факт, что в своей последней гонке в карьере Максиму удалось выиграть медаль. Символично, что стала она серебряной — такая вот ирония судьбы.
Уйдя из профессионального спорта, Максим лыжи не забросил — тренируется по 3-4 раза в неделю и бегает марафоны: в серии Visma Ski Classics-2021 результаты пока идут по восходящей (11-й, 10-й и 5-й). А школа в Шаркане, где Вылегжанин делал свои первые лыжные шаги, сейчас названа его именем.
«Я себя реализовал полностью, участвовал во многих гонках на самом высоком уровне, в разных дисциплинах, к которым нужно было готовиться по-разному. Может быть, огромного багажа из золотых медалей нет, но, на что я был готов, такие результаты и показывал», — считает Максим.
