Сезон НХЛ еще не завершен, но лига продолжает раздавать «пряники». Очередной наградой, которая нашла своего обладателя, стал приз лучшему генеральному менеджеру. В числе претендентов были боссы трех из четырех команды, добравшихся до финалов конференций: Джим Нил из «Далласа», Жюльен Брисбуа из «Тампы» и Лу Ламорелло из «Айлендерс». У каждого из них были удачные сделки. Брисбуа, являющийся преемником Стива Айзермана, собрал кубковое третье звено, которого долгое время не хватало «молниям». Нил за вполне разумные деньги подписал топовых ветеранов. Но НХЛ все же решила отдать награду 77-летнему генменеджеру клуба из Нью-Йорка.
Учитывая, что в роли генерального менеджера легендарный Лу работает с конца 80-х, подобными наградами у него должны быть заставлены все полки. Еще бы, с тремя Кубками Стэнли! Да вот незадача: отмечать людей, собирающих состав, начали только с 2010 года. Особых успехов в этом десятилетии у Ламорелло не было: «Нью-Джерси» вышел на свой пик, добравшись до финала, и начал стремительно угасать. В «Торонто» он приходил одновременно с Майком Бэбкоком, но вскоре уступил место молодому Кайлу Дубасу. И только в Нью-Йорке дед всея НХЛ снова смог показать свой менеджерский класс. Хотя началось все с локальной катастрофы: главную задачу — удержать в команде Джона Тавареса — он не выполнил.
За что Ламорелло дали награду лучшему генеральному менеджеру? Есть мнение, что «Айлендерс» — это тренерская команда, и карточный домик сдует в ту же минуту, когда Барри Тротц покинет свой пост. В этом, наверное, есть доля правды, но Лу своему коучу создает все условия. Были бы «островитяне» там, где они сейчас, если бы не обмены Ламорелло по ходу сезона? Прежде всего, речь о бывшем капитане «Нью-Джерси» защитнике Энди Грине, и форварде «Оттавы» Жане-Габриэле Пажо. Они оба за короткий срок стали важными элементами системы Тротца. Этот хитрый лис забрал с собой из «Торонто» Лео Комарова и не побоялся подписать минувшим летом Семена Варламова.
Это сегодня Варламов первый номер «Айлендерс» и один и лучших вратарей текущего плей-офф. Последние годы россиянин обладал репутацией крепкого середняка, страдающего от хронических травм. Ламорелло рискнул и дал ему контракт на $5 млн. Кто-то крутил пальцем у виска, а Лу попал в самое яблочко. Прошел год, и генменеджер «Айлендерс» подписывает еще одного русского вратаря! Он сумел убедить Илью Сорокина и его агента наконец-то отправиться в НХЛ, предложив им сжечь последний год контракта новичка. Ламорелло прекрасно понимал, что в случае чего голкипер останется в ЦСКА еще как минимум на сезон. Босс «Айлендерс» ценит русских игроков и уважает наш хоккей.
С Ламорелло вообще связано немало знаковых историй. Чего только стоит сумасшедший контракт для Ильи Ковальчука на $100 млн, который российский форвард так и не отработал. Еще неизвестно, за что Лу критикуют больше: за сам контракт, подаренный Кови, или за то, что разрешил ему досрочно вернуться на родину. Как бы то ни было, генменеджер «Девилз» сначала высоко оценил русскую суперзвезду, а затем проявил человечность. Что, прямо скажем, не похоже на генеральных менеджеров НХЛ. Ковальчук так и не выиграл Кубок Стэнли, но благодаря Ламорелло провел несколько крутых сезонов в России. Да и к победе нашей сборной на Олимпиаде в Пхенчхане Лу пусть косвенно, но приложил руку.
Помимо Ковальчука в командах Ламорелло играло немало хоккеистов из нашей страны. Многие из них выигрывали Кубки Стэнли, а у Сергея Брылина аж три чемпионских перстня. Александр Могильный, Владимир Малахов, Сергей Немчинов, Олег Твердовский… Этот список можно продолжать еще долго. Игорь Ларионов и Валерий Каменский ассоциируются с другими клубами, но именно под крылом Лу оба великих форварда заканчивали свою карьеру. Но прочнее всего фамилия нынешнего босса «Айлендерс» ассоциируется с Вячеславом Фетисовым. В 1988 году Ламорелло приезжал на Олимпиаду в Калгари, где попытался убедить советского защитника бежать из страны. Но получил отказ. Фетисов пусть и горел идеей попробовать себя в НХЛ, хотел все сделать законно.
Человеком, который не отпустил Фетисова, стал Виктор Тихонов. Главного тренера ЦСКА и сборной СССР не убедил даже миллион долларов от клуба НХЛ. Правда, эти сумасшедшие по тем временам деньги предназначались не ему, а Госкомспорту. Этот отказ посеял зерно вражды между защитником и его наставником. Тихонов даже отлучал его от команды. За Фетисова вступались партнеры. В итоге Вячеслав все-таки уехал в «Нью-Джерси», но уже через год и совершенно легально. Лидера советской сборной уволили из армии только после того, как он помог выиграть золото чемпионата мира 1989 года. Все это время Ламорелло поддерживал связь с Гарри Каспаровым. Именно знаменитый шахматист помог Фетисову получить загранпаспорт.
Лу Ламорелло — настоящий хитрый лис, проворачивавший многоступенчатые сделки. В его карьере, как и работе любого менеджера, были ошибки, но что его отличает от многих молодых коллег — внимание к людям. Лу оберегал игроков и создавал для их семей самые комфортные условия. Неслучайно ведь Фетисов возвращался к нему в «Нью-Джерси» в роли тренера. Потому что знал, что такое отношение к игрокам и сотрудникам клуба — товар штучный. И именно при Ламорелло была возможна ситуация, когда не разговаривающие между собой Фетисов и Касатонов играли в одной паре «Девилз». Убедить, что интересы команды выше личных разногласий, это ведь тоже талант менеджера.
