Мы любим гольф в том числе за невероятные истории и непредсказуемых победителей. Художественный фильм, в котором один из главных турниров мира выигрывает совершенно неизвестный спортсмен, наверняка был бы раскритикован за нереалистичность: такое, мол, бывает только в кино. Однако на прошлой неделе это произошло в реальности. София Попов, занимавшая 304-е место в мировом рейтинге, стала сенсационной чемпионкой первого мэйджора сезона — AIG Women’s Open. Еще никто и никогда не выигрывал мэйджор со столь низким рейтингом с момента его появления (в 2006 году). В турнире участвовали такие звезды, как Инби Парк, Нелли Корда, Даниэль Кэнг и другие, однако победу одержала та девушка, которая ранее вообще никогда не выигрывала профессиональные турниры (если не брать в расчет маленькие туры).
Кто такая София Попов? Во-первых, конечно, для русского уха «София Попов» звучит крайне непривычно, однако все же правильно называть спортсменку именно так, без добавления «а» на конце. Дедушка Софии — болгарин, который сейчас живет со своей супругой в Болгарии и Австрии. Сама София родилась 2 октября 1992 года в США, но в четыре года переехала с семьей в Германию, за которую сейчас и выступает. Она играла в гольф во время учебы в лос-анджелесском университете Южной Калифорнии, а в 2010 году победила в любительском чемпионате Европы. София представляла сборную Европы в престижном турнире Junior Solheim Cup — юниорской версии мужского аналога Кубка Райдера.
С 2016-го Попов начала выступать в американском Symetra Tour, лучшие гольфистки которого переходят в LPGA. Ни одной победы за четыре года спортсменка одержать не смогла, а ее лучшими результатами стали четыре вторых места. Однако даже без карточки LPGA-тура Попов несколько раз выступала на мэйджорах: наивысший показатель — 57-е место на PGA Championship в 2018 году. Добиться большего помешала болезнь. «В течение моего первого профессионального года у меня было много проблем со здоровьем. Мы даже не знали, что со мной. Я обошла примерно 20 докторов за три года, и в какой-то момент я узнала, что у меня болезнь Лайма. Она переросла в хроническое заболевание, так что я постоянно уставала, у меня было около 10 различных симптомов. Словом, это было очень тяжелое время», — вспоминает София.
В этом году, когда два главных женских тура США взяли паузу из-за пандемии, София выиграла три турнира в маленьком аризонском туре Cactus Tour. Затем Попов попала на турнир Marathon Classic, заменив гольфистку, которая не смогла приехать в Огайо из-за коронавируса. Там София стала девятой и получила путевку на AIG Women’s Open. «Когда я узнала, что попала на Marathon Classic, то была в шоке. По совету других игроков я подала заявку и прошла на турнир, потому что, как я понимаю, многие из Европы и Азии не хотели лететь в Америку. Я воспользовалась случаем и смогла удачно сыграть», — рассказала спортсменка. А всего три недели назад Попов была кедди своей лучшей подруги Энн ван Дам. Дело в том, что постоянный кедди ван Дам находился в Нидерландах и не мог вылететь на турнир в США. София согласилась и три дня таскала на себе бэг подруги. Кто мог тогда предположить, что менее чем через месяц Попов выиграет один из главных турниров мира?
«Перед неделей British Open я думала о поле с позиции кедди. Я задавала себе такие вопросы: «Какое решение в этой ситуации будет оптимальным? Да, я люблю играть агрессивно и атаковать флаги, но надо ли так делать сейчас? Нет, не нужно. Куда больше шансов ты создашь себе, если будешь бить на середину грина». Такие рассуждения мне определенно помогли. Вообще до турнира я шутила, что могу побороться за титул. Да, это было в качестве шутки, но внутри я знала, что способна на это».
На протяжении первых двух дней София держалась рядом с лидерами, но делила второе место. После третьего она вышла уже на первую позицию благодаря одному из двух лучших результатов дня — 67 ударов. Попов имела большой перевес в три очка, но уже на первой лунке допустила боги. Главная соперница немки, тайка Тидапа Суваннапура, выполнила четыре берди подряд и приблизилась к будущей чемпионке на расстояние одного удара. Сама Попов тоже смогла прибавить и сделала три берди за пять лунок. На второй девятке тайка допустила две ошибки, и в самой концовке перевес Попов достигал уже четырех очков. В итоге она победила с преимуществом в два удара и стала одной из самых сенсационных чемпионок в новейшей истории. После завоевания титула 27-летняя спортсменка не смогла сдержать эмоций.
«Я даже не знаю, смогу ли я что-то сказать! В прошлом году я почти закончила карьеру. К счастью, я этого не сделала! Я знала, что нахожусь в хорошей форме, но я никак не ждала победы на AIG Women’s Open. Этот титул точно отличается от побед в Cactus Tour. Для меня победа на мэйджоре — это невероятная история. Еще неделю назад я о таком не могла даже мечтать. Прекрасно, что в гольфе могут происходить подобные вещи. Эта неделя стала лучшей в моей жизни», — рассказала счастливая чемпионка.
