В плей-офф НХЛ осталось всего восемь команд, круг претендентов на кубок резко сузился. И в Северной Америке на старте второго раунда сделали новый прогноз. Главным фаворитом авторитетное издание The Athletic считает «Бостон». Вероятность взять «чашку» у «Брюинз» равна 28%. На втором месте «Вегас». 25% на то, что «Голден Найтс» впервые в своей короткой истории станут лучшими в сезоне. Шансы «Колорадо», «Тампы» и «Филадельфии» куда ниже. У «Далласа», «Айлендерс» и «Ванкувера» они вообще призрачные. Может получиться так, что впервые с 2016-го года ни один русский хоккеист не возьмет «чашку».
«Бостон» не слишком удачно начал поход за кубком — в круговом турнире команда выглядела неважно. По ходу первого раунда «пузырь» по семейным обстоятельствам покинул Туукка Раск. Потеря первого вратаря стала большим ударом для «мишек», но вышедший на замену Ярослав Галак пока не подводит команду. Словацкий голкипер, конечно, играет не на уровне сильнейших, однако грубых ляпов, из-за которых его клуб проиграл бы, еще не совершал. Вернулся в строй Пастрняк и первая тройка «Брюинз» снова заиграла прежними красками. Трио Маршанд — Бержерон — Пастрняк одно из лучших в НХЛ (звено Маккинона разве что может посоперничать). «Если лучшие игроки не являются лучшими, ты обычно в серии не побеждаешь. Сегодня их тройка вела нас за собой», — сказал после победы над «Тампой» Брюс Кэссиди. Не отстают форварды и из второго звена. Крейчи в матче с «Лайтнинг» сделал голевую передачу, продлив результативную серию до семи матчей. Это лучшая серия с очками игрока «Бостона» за шесть лет в плей-офф.
С защитой у Кэссиди тоже порядок. Есть Макэвой, Круг, Карло. Конечно, 43-летний Хара не всегда успевает за соперником, но именно он вывел из строя лидера «Каролины», Андрея Свечникова. В игре с «молниями» Здена въехал клюшкой в лицо Никите Кучерову. Такими темпами словацкий защитник «сломает» всех русских звезд, которые попадутся ему на пути. У «Бостона» неплохое большинство, 19,4% — лучше из оставшихся команд только у «Колорадо», «Ванкувера» и «Вегаса». Меньшинство второе после «Эвеланш» — 87,5%. «Брюинз» год назад играл в финале и в упорнейшей семиматчевой борьбе уступили «Сент-Луису». С тех пор команда практически не изменилась: добавился только Ник Ритчи и Ондржей Каше. Кубковый опыт у «Бостона» есть, что, естественно, поможет в этом плей-офф.
Еще один претендент на Кубок Стэнли — «Вегас». Некоторые специалисты ставят «Голден Найтс» даже выше «Бостона». Команда Питера Дебура очень мощно провела круговой турнир, быстро разобралась с «Чикаго» в первом раунде и в первой игре второго обыграла «Ванкувер» 5:0. «Рыцари» — очень мобильная и моторная команда. За счет скоростей она и расправляется с соперниками. Ни один клуб в НХЛ не обладает таким большим подбором двусторонних игроков. У «Вегаса» есть Карлсон, Штястны, Маршессо, Тук. Марк Стон так вообще один из лучших оборонительных форвардов лиги. Все нападающие у Дебура отрабатывают в обе стороны, оказывая огромную помощь защите, которая тоже выглядит неплохо. Перед дедлайном был выменян у «Лос-Анджелес» защитник Алек Мартинес, который отлично вписался в состав клуба из Невады.
С вратарями у «Голден Найтс» порядок. Ленер, появившийся в команде только перед дедлайном, играет блестяще (91,8% отраженных бросков). И как бы ни возмущался агент Флери, сейчас Робин переигрывает трехкратного обладателя Кубка Стэнли. А ведь еще совсем недавно шведский голкипер был тяжело болен, запивал антидепрессанты алкоголем каждый день и был близок к завершению карьеры. Два года назад он честно рассказал, что чуть не покончил с собой, но вовремя обратился к медикам и после долгих месяцев реабилитации смог вернуться к нормальной жизни. Сейчас Ленер показывает лучший хоккей в своей жизни и близок к тому, чтобы у его трагичной истории получился сказочный конец. Как впрочем и у всего «Вегаса», который существует только три года, но уже считается сильнейшим клубом в лиге.
Подпишитесь на канал Sport24 в Яндекс.Дзене
