В апреле 2008-го в Национальной хоккейной лиге не было фанатов счастливее, чем фанаты «Монреаль Канадиенс». После прошлогодней безкубковой весны канадский клуб ворвался в розыгрыш Кубка Стэнли с первого места в Северо-Восточном дивизионе, а в первом раунде попал на принципиального соперника и еще одного представителя «Оригинальной шестерки» — «Бостон Брюинз».
«Монреаль» сразу показал себя хозяином этой серии, забрав два домашних матча, задача на две следующие выездные игры в такой ситуации была предельно ясной — нужно было цеплять хотя бы одну из них, чтобы затем, вернувшись на лед «Белл Центра», прикончить соперника и начать готовиться к полуфиналу конференции. Задача эта была решена при помощи всего-навсего одного гола — во встрече номер 4 белорус Андрей Костицын и россиянин Алексей Ковалев помогли отличиться защитнику Патрису Брисбуа, и этого оказалось достаточно для победы.
Накануне пятого матча Хоккейная Мекка стояла на ушах — болельщики были уверены, что 17 апреля с «Брюинз» все будет кончено. Эта уверенность укрепилась в середине первого периода по вине Алексея Ковалева, который стал главным героем одного из самых ярких эпизодов всего плей-офф-2008. При игре в формате «4 на 4» Ковалев в районе скамейки запасных «Бостона» попал под силовой прием 2-метрового бостонского великана Здено Хары. На ногах Алексей устоял, но лишился шлема.
Русский нападающий не стал покидать лед, а вместо этого выцарапал шайбу, изящно накрутил одного из соперников и поехал в чужую зону. Там он сделал скидку на синюю линию, сам же отправился под ворота. Хоккейный снаряд вернулся к нему в районе дальнего пятака после наброса того же Брисбуа — Ковалев сумел обработать шайбу и, не глядя на ворота, с неудобной руки бросил мимо Тима Томаса. Эпичность зашкаливает!
Казалось, дорога в следующий раунд открыта, но это ощущение было обманчивым. У «Монреаля» неожиданно поплыл вратарь-новичок Кэри Прайс — именно по его вине «Бостон» забил свой второй гол в этой игре, после чего «Брюинз» было уже не остановить. Они поймали кураж, показали свой лучший хоккей в этой серии и испортили Монреалю запланированный хоккейный праздник — 5:1. Отчаяние фанатов «Канадиенс» было настолько серьезным, что трибуны «Белл-центра» они стали покидать задолго до финальной сирены.
Хоккеисты «Монреаля» осчастливят своих болельщиков только в 7-й игре и пролезут в полуфинал конференции с последней попытки. Ну а 17 апреля в их раздевалке царило уныние — у Алексея Ковалева никто не спрашивал про его чудо-гол, а сам он, кажется, немного злился на вопросы о вызове в сборную России, за которую он больше не сыграет никогда:
«После игры в Бостоне у нас был один день отдыха, и мы были готовы к матчу. К тому же мы не два дня подряд играли, поэтому много энергии потрачено не было.
— Проясните, пожалуйста, ситуацию со сборной. Вы готовы за нее сыграть?
— Ну, если нормально пригласят… А то после окончания регулярного чемпионата неведомо кто оставил сообщение на телефоне с поздравлением с выходом в плей-офф за подписью «сборная России». Кто такая «сборная России» — я не знаю, ее телефонов не держу, поэтому не знал, кому мне перезванивать.
— То есть после этой эсэмэски с вами из сборной больше никто не связывался?
— Нет. Но, насколько помню, менеджер Игорь Николаевич Тузик собирал все адреса электронной почты и телефоны игроков. Если есть желание, человека всегда можно найти.
Я всегда говорил, что у меня нет проблем, чтобы сыграть за сборную, если в нормальном состоянии и здоров. Но главное, чтобы этот вызов шел не в пожарном порядке, когда тренеры уже стоят, можно сказать, на краю и выхода у них нет — кто-то, может быть, травмировался, кто-то не смог поехать… И если вот тогда меня, как пожарного, вызовут, то нет — я, увольте, не поеду».
Подпишитесь на канал Sport24 в Яндекс.Дзене
