12 марта НХЛ выступила с официальным заявлением о приостановке сезона-2019/20 в связи с пандемией коронавируса. Тогда казалось, что через несколько месяцев проблема решится и лучшая лига мира вернется очень быстро. Неслучайно комиссионер лиги Гэри Беттмэн и владельцы клубов были полны надежд, что сезон удастся возобновить. Шли недели и месяцы. Порой казалась, что идея доиграть чемпионат — самая абсурдная, какая есть на свете. COVID-19 не щадил Америку: переполненные морги Нью-Йорка, вторая волна заболевания во Флориде и Калифорнии, 4,6 млн заболевших по всей стране. Сотни, а может быть, тысячи статей и заметок вышли с призывом отказаться от доигровки сезона и подумать о здоровье участников. Критиковали лигу все: хоккеисты, возмущенные повышением эскроу и удержанием зарплаты, болельщики, не имевшие возможности попасть на тренировки и матчи, журналисты, осознающие все сложности и проблемы.
Несмотря на весь негатив, которого за последние четыре с половиной месяца было хоть отбавляй, лига сумела организовать плей-офф в двух городах. Новый формат с участием 16 команд сначала устроил далеко не всех. Лидеры были недовольны, что шанс побороться за кубок получат те, кто и в восьмерку к марту не попадал. Аутсайдеры были расстроены, что остались без хоккея на девять-десять месяцев. Обстановка обострилась летом, когда команды приступили к тренировкам, а игроки стали заболевать коронавирусом. «Тампе» вообще пришлось на неделю закрыть арену из-за вспышки COVID-19. Но НХЛ не сдавалась и гнула свою линию.
Выставочные матчи прошли вполне успешно, о чем говорят телевизионные рейтинги, которые побили все рекорды подобных встреч. Идея c наложенным звуком живых трибун поверх трансляции вышла удачной. Баннеры, натянутые по периметру первого яруса стадиона, смотрятся не так органично, но все-таки лучше, чем пустые кресла. Трансляция игр за океаном всегда была на высочайшем уровне, поэтому к ней и претензий быть не могло. Организация плей-офф в «пузырях» вроде бы тоже на высоком уровне. Игроки хоть и заперты на территории, но имеют большой выбор развлечений и вряд ли могут жаловаться на жизнь. Определенные неудобства есть в работе журналистов, которых не пустили в «пузырь» (за исключением нескольких корреспондентов официального сайта лиги и бродкастеров). Представители СМИ смогут общаться с хоккеистами и тренерами исключительно по видеосвязи. Но все это сделано исходя из мер безопасности. В НХЛ они пока работают удачно.
Что касается самого хоккея, то тут уже нельзя взмахнуть волшебной палочкой и заставить команды играть так, как они делали в начале марта. Естественно, огромная пауза скажется на качестве. Все хоккеисты в один голос всегда уверяют, что тренировки не заменят реальные игры. Так что не стоит в предстоящем плей-офф ждать какого-то космического уровня хоккея. Стоит ждать непредсказуемости. В НХЛ и так почти никогда не было невозможно определить будущего победителя, а теперь это в принципе невозможно. Тем не менее журналисты не оставляют попыток сделать прогнозы. В Америке верят, что «Рейнджерс» могут стать Золушкой этого плей-фф. Во многом из-за Панарина, номинированного в этом году на «Харт Трофи». «Синерубашечники» встречаются в раунде плей-ин с «Каролиной», которая проведет первый матч без своего лучшего защитника Дуги Хэмилтона. У Нью-Йорка есть не только Артемий, но и Зибанежад, талантливая молодежь и, наконец, Шестеркин, который зимой играл превосходно. Сюрпризы в этой серии возможны точно.
За океаном верят, что дальше всех из канадских клубов пройдет «Виннипег». У «Джетс» есть один из лучших вратарей сезона Хеллебайк, а забивать будут Шайфли, Лайне, Уиллер и Коннор. Атака «Виннипега» сильнейшая (и точно самая сбалансированная) среди команд из Канады. Назвать обладателя Кубка Стэнли сейчас не осмеливается никто. Слишком много претендентов: здесь и «Тампа», и «Бостон», и «Вашингтон», и «Колорадо», и «Сент-Луис», и «Вегас». Чашку может выиграть и кто-то не из этого списка. Кто год назад ставил на «Блюз», а до этого на «Кэпиталз»? Лишь отчаянные фанаты. Но сейчас даже им будет сложно сделать свой выбор. И самое крутое, что даже после первого, второго раундов мы не сможем назвать главного претендента. Потому что каждый новый матч будет как последний.
Подпишитесь на канал Sport24 в Яндекс.Дзене
