Отдав очередную голевую передачу в четвертом матче с «Далласом», Никита Кучеров набрал уже 32 очка в плей-офф НХЛ. Тем самым он обошел Павла Буре, который в середине 90-х первым из русских хоккеистов преодолел отметку в 30 результативных баллов. Столько же, как у Кучерова, 32 очка, в 2018 году набрал Евгений Кузнецов. Ну а лучшим кубковым бомбардиром из России является другой Евгений — Малкин. В 2009-м он не только взял с «Питтсбургом» серебряную чашку, но и набрал невероятные 36 очков.
Шансы догнать Малкина у Кучерова есть, но скорее теоретические. Для этого серия «Тампа» — «Даллас» должна растянуться на шесть, а в идеале — на семь игр. Никита уже набирал в этом плей-офф четыре очка за игру с «Бостоном» и пять с «Айлендерс», но ждать от него повторения было бы слишком самонадеянно. Больно велика будет цена ошибки для команды из Техаса, чтобы давать русской суперзвезде «молний» такую свободу.
Глядя на статистику Кучерова и его текущий статус лучшего бомбардира плей-офф, так и тянет отдать ему «Конн Смайт». В финале был только один матч, под номером два, когда россиянин ушел со льда без очков. Однако шансы Кучерова взять титул MVP не так велики, как может показаться. Попробуем объяснить почему.
На время отодвинем в сторону теорию о том, что «Конн Смайт» достанется кому-то из игроков «Далласа». MVP, как правило, становится представитель команды-победителя, а «звезды» на данный момент «горят» в серии 1-3. Если они совершат чудо и вытащат финал, то приз заберет тот, кто станет сердцем этого камбэка. Вряд ли Антон Худобин, чья магия в решающей серии сезона несколько поиссякла.
А теперь обратимся к «молниям». Быть может, несколько самонадеянно делить шкуру неубитого медведя, но так как «Конн Смайт» вручается сразу после финальной сирены последнего матча, другой возможности уже не будет. Фамилии, которые ассоциируются с тремя буквами MVP, в «Тампе» четыре: Василевский, Хедман, Пойнт и Кучеров. Российский вратарь южан держит уровень, но ни одном из финальных матчей «Лайтнинг» исключительно на нем не выехали. Вычеркиваем.
Хедман не получил «Норрис», хотя и был на него номинирован. «Конн Смайт» стал бы достойной компенсацией этому величавому шведу, мимо которого не проедет ни одна живая душа. По очкам он уступает молодому финну из «Далласа» Миро Хейсканену, но созидательные скиллзы — не единственное, и далеко не главное, что есть в арсенале Хедмана. При таком раскладе Виктор мог бы стать преемником Никласа Лидстрема, другого шведского защитника, ставшего в начале века первым европейцем, кому отдали «Конн Смайт». В XX веке эту награду приватизировали игроки из Северной Америки.
С Хедманом есть всего одна проблема. Концептуальная. «Тампа» — команда атакующая и тонкая. Даже научившись за последний год терпеть, она не изменила своим козырям. И лежат они на территории, куда шведский защитник заглядывает постольку-поскольку. «Лайтнинг» питаются перепасом, скрещиваниями и всеми, что принято считать стихией атаки. Поэтому все упирается в вопрос: Кучеров или Поинт?
И вот тут стоит обратиться к примерам двух русских звезд, выдававших схожий перформанс в плей-офф. Кузнецов, отдав ради Кубка Стэнли 20 передач и забросив дюжину шайб, остался без «Конн Смайт». Было очевидно, что по масштабу доминирования даже рядом с ним никого нет. Но точно также все понимали, что где-то рядом с Кузей есть Овечкин. Тот самый Овечкин, что 13 лет шел к Кубку Стэнли и буквально светился от счастья, когда к нему прикоснулся. Это был Жест. Наверняка понимал это и партнер Александра Великого.
Малкину его 36 очков хватило, чтобы стать первым русским обладателем «Конн Смайта». Если Кузнецова не обезопасил даже отрыв в пять очков от Овечкина, то точно такая же дистанция между Малкиным и Кросби оказалась вполне убедительной. Лидеры «Питтсбурга», в отличие Кузнецова с Овечкиным и Кучерова-Пойнта, играли в разных звеньях, а значит, их индивидуальный вклад можно было оценить более объективно. Джино с запасом был лучшим игроком плей-офф 2009 года, и вручение «Конн Смайта» кому-то другому выглядело бы как настоящая кража.
Пойнт — не Овечкин и даже не Кросби. У него нет того авторитета, который бы давил на комиссию. Ему не нужно раздавать награды за выслугу лет. Но каким бы ни было велико влияние того самого первого европейского «Конн Смайта» Лидстрема, при прочих равных предпочтение продолжают отдавать североамериканцам. Тем более тем, которые забивают победные шайбы и без которых команда не в силах найти путь к победе. Показательны были две игры в серии с «Айлендерс», когда «молнии» ничего не смогли сделать без своего канадского лидера.
Сыграв на два матча меньше Кучерова, Пойнт и очков набрал на два меньше. По средней результативности он даже обходит россиянина. Никита и Брэйден во многом питают друг друга, но россиянин в этой паре держится несколько в тени. И дело не только в том, что он броску предпочитает передачу, но и в его менталитете. Кучеров — супернападающий, машина, фанатик своего дела, но считать его образцовым лидером было бы преувеличением. Он может психануть, навредить команде, а еще он слишком не медийный, чтобы мы узнали его с другой стороны. У таких угрюмых молчунов никогда не будет форы там, где голосуют живые люди.
