Эта история началась в августе 2007-го. Александр Овечкин и Евгений Малкин были большими друзьями, а на Олимпийских играх в Турине, для примера, жили в одном номере. Но их добрые отношения рухнули в один день. Молодые звезды решили посидеть в ресторане, последний пришел туда в компании своего агента Геннадия Ушакова. Ови же не стал обращать внимание на хоккейное прошлое Ушакова (вратарь успел поиграть, например, за тольяттинскую «Ладу» и «Спартак»), выразив недовольство его присутствием на вечернике: «Мы хотим посидеть в кругу игроков».
Слово за слово, конфликт, потасовка, которая закончилась роковым ударом Овечкина: агент Малкина отправился в больницу с переломом челюсти. В этот момент началась война. Ови и Джино перестали общаться, жестко рубились друг против друга в матчах «Вашингтона» и «Питтсбурга» и долгое время не раскрывали подробности своего конфликта. Первым сдался Малкин:
«Почему Овечкин бьет Малкина? Все из-за Ушакова. Видимо, это я виноват в том, что у Овечкина с моим агентом произошел конфликт.
Почему я вынес историю в прессу? А чего бояться? Правды, что ли? Если человек делает неправильный поступок, ему должно быть стыдно. Наверное, Овечкину не стоит так себя вести в следующий раз. И вообще никакая это не тайна. Если бы я промолчал, мир все равно бы узнал об этой истории.
С Овечкиным я не разговаривал уже два года …»
Примирение случилось только через полтора года. На Матче всех звезд-2009 русские звезды пожали друг другу руки, закрыв не самую приятную ситуацию.
«Мы встретились сегодня, посидели со всеми нашими, поговорили. Думаю, что все идет к тому, что помиримся», — радовался Малкин.
Только вот Овечкин еще в разгар тяжелого этапа отношений с Малкиным говорил: «Я играю в НХЛ за свою команду, и мне совершенно не важно, кто против меня борется, русский или канадец». И в 2010-м он подтвердил свои слова. Если помните, тот год начался для Ови с сокрушительного силового приема на Яромире Ягра в олимпийском Ванкувере. Эпизод тот, к слову, закончился голом Малкина.
«Помню, что было очень равный матч. Семин упал у борта, а Ягр подхватил шайбу и поехал влево. Я знал, что он не сделает передачу, а попытается обыграть меня. И как только я увидел, что он берет влево, я был готов встретить его. Он пошел влево, потом вправо, и я просто его уничтожил. Наверное, это был лучший хит в моей жизни», — вспоминал позже Александр.
Ну а уже в декабре того же года Евгений в очередной раз прочувствовал мощь партнера по сборной России на себе. На первой же минуте игры «Кэпиталз» и «Пингвинз» Александр разогнался и врезался в соотечественника — Малкина развернула и бросило на лед. Тут же лидер «Вашингтона» увидел летящего к нему Збынека Михалека, отправив в горизонтальное положение и словака. На льду началась заварушка, в которой Ови решил активного участия не принимать.
Принципиальные соперники выдали крутой матч, доигравшись до серии буллитов, но после него все обсуждали хит Овечкина на Малкине. Впрочем, Джино к поступку товарища отнесся с пониманием:
«Я-то воспринял это нормально — как игровой момент. Наверное, Саня просто решил завести публику в начале матча. Может, народ немного спал. Я не видел его, и удар пришелся в плечо — ничего серьезного не было. Мне надо было ожидать этого, но, видимо я уже подзабыл, что Саня собой представляет. Машина. У него силовые приемы в каждой смене».
