Считается, что для любого хоккеиста самый важный год — это тот, что предваряет подписание нового контракта. Тот самый заветный контрактный сезон любой игрок пытается провести максимально продуктивно, чтобы у руководства клуба не осталось никаких сомнений: этот парень достоин больших денег. Оправдает ли он их в будущем — тема для отдельного разговора.
На бумаге определяющим для Ильи Самсонова будет следующий сезон. Его трехлетний контракт новичка с «Вашингтоном» завершается летом 2021 года. Однако ситуация в «Кэпиталс» складывалась таким образом, что вратарский вопрос вставал ребром уже этой осенью. Заканчивается соглашение с Брэйденом Холтби, что в условиях потолка зарплат заставляло менеджмент «столичных» рассматривать разные варианты.
Оказавшись на распутье, «Кэпиталс» вполне могли сделать ставку на российского вратаря. Его дебютный сезон в НХЛ оказался впечатляющим. По статистике Самсонов уделал Холтби в одни ворота. Казалось бы, это заявка на пост № 1 если не в плей-офф, то в следующем сезоне. Но травма, из-за которой Илья не сможет сыграть в розыгрыше Кубка Стэнли, способна порушить планы как самого голкипера, так и его клуба.
До вчерашнего дня статус Самсонова был неизвестен ни болельщикам, ни журналистам. 12 июля он снялся в веселом видео с другими русскими игроками «Вашингтона». 14 июля выложил фотографию в собственный инстаграм. С тех пор Илья не появлялся ни в социальных сетях, ни в тренинг-кэмпе «Вашингтона». Разумеется, сразу же появились подозрения о наличии у вратаря положительного теста на коронавирус. Теперь же стало известно, что у Самсонова травма. Предположительно — защемление нерва в спине.
Впрочем, еще до таинственного исчезновения Самсонова главный тренер «Вашингтона» четко дал понять, что Холтби будет основным вратарем команды в плей-офф. У американца есть победный кубковый опыт, что нельзя игнорировать. А уже после того, как его российский конкурент начал пропускать одну тренировку за другой, стало понятно: дела плохи.
— Это грустно для игрока и для нас. Это по-настоящему хороший молодой проспект, так что мы расстроены тем, что его не будет в нашем распоряжении. У него были очень яркие отрезки и получился в целом хороший сезон. Но сейчас будет правильным оставить его здесь и позволить спокойно лечиться, чтобы он был готов к следующему сезону. Это хоккеист, который в первый же год оказал серьезное влияние на нашу команду и будет иметь большое влияние в ближайшие годы, — говорит наставник «Вашингтона» Тодд Рирден.
Рирден очень правильно расставляет акценты, давая понять, что Самсонова видят ключевым игроком «Вашингтона». Но не сейчас, а в будущем. Вопрос лишь в том, в ближайшем или отдаленном. Плей-офф должен был дать ответ, готов ли Илья к большим свершениям здесь и сейчас. Даже несколько матчей на подмене у Холтби могли бы развеять туман насчет зрелости россиянина. Теперь руководству «Вашингтона» остается только гадать, как Самсонов проявит себя в ответственные моменты сезона.
— Самсонов проводил потрясающий сезон. Конечно, потеря такого игрока ранит. Но мы не можем это контролировать. У нас большой состав, а травмы часто случаются в хоккее. Это шанс для остальных вратарей сделать шаг вперед, — рассуждает нападающий «Вашингтона» Никлас Бэкстрем.
О каких остальных вратарях говорит Бэкстрем? Кандидата на роль бэкапа Холтби два. Первый — Феникс Копли — уже был в этой шкуре в сезоне-2018/2019. Пока Самсонов только привыкал к североамериканскому хоккею в АХЛ, американец провел почти три десятка матчей за «Кэпиталс». На краткосрочном отрезке это неплохой и довольно надежный вариант для «Вашингтона». Да только американцу уже 28 лет, и вряд ли он будет прогрессировать. Делать на него долгосрочную ставку не очень разумно.
— Холтби в тренировочном лагере выглядел здорово. Нам он очень нужен в плей-офф, и вообще команда уверена в своем вратаре. Кроме того, в прошлом сезоне за нас выступал Феникс Копли, и он был в порядке. Да, нам будет не хватать Сэмми. Но я не сомневаюсь в тех ребятах, которые полетят в Торонто, — уверен форвард «Кэпиталс» Ларс Эллер.
Другое дело Витек Ванечек. Он всего на год старше Самсонова, а в свое время был выбран «столичными» во втором раунде драфта. Чех сполна наигрался в АХЛ, а минувшая регулярка стала для него абсолютно лучшей в составе «Херши». Понятно, что Самсонов в иерархии проспектов «Вашингтона» стоит на ступень выше, но его травма может внести некоторые коррективы в изначальные расклады. Ванечек при определенных раскладах вполне может навязать россиянину конкуренцию.
Но, конечно, угроза карьере Самсонова кроется не в чехе из АХЛ. Неучастие россиянина в плей-офф делает Холтби безоговорочным первым номером «Вашингтона». В том случае, если американец и вся команда не провалятся, руководству «столичных» будет очень сложно не дать Брэйдену новый контракт. А если стороны ударят по рукам, соглашение наверняка будет не на один-два года. Стоит ли говорить, что просидеть еще несколько лет за спиной у одного из сильнейших голкиперов НХЛ — неутешительная перспектива для Ильи, который уже в следующем сезоне мог бы стать первым номером «Вашингтона».
