С каждым годом Валерий Ничушкин, в свое время имевший статус одного из самых перспективных хоккеистов нашей страны, все сильнее отдаляется от образа стабильного бомбардира и постепенно превращается в заурядного гренадера из четвертого звена. Переход в ЦСКА в сезоне-2016/17 был призван реанимировать участника сочинской Олимпиады, однако даже на родине Ничушкин не сумел прокачать бомбардирские таланты и стал обычным силовым нападающим, фирменные слаломные проходы которого удавалось лицезреть лишь по большим праздникам.
По возвращении в лучшую лигу мира и без того плачевная результативность форварда «Колорадо» опустилась до критических отметок: о его безголевой серии длиной в 91 матч, кажется, слышали абсолютно все. Спасителем для нашего соотечественника в той ситуации выступил «Торонто», в матче с которым Валерий прервал злополучную серию и впоследствии выдал неплохой конец регулярного чемпионата.
Личные показатели бронзового призера чемпионата мира в текущем сезоне также не поражают воображение: до встречи с «Анахаймом» нападающий «Эвеланш» имел на своем бомбардирском счете скромные 4 (2+2) очка в 20 матчах. Однако даже нынешний Ничушкин в отдельных случаях способен выдавать матч-концерты, во время которых он напоминает того самого форварда, которого Билялетдинов в возрасте 18 лет брал на домашнюю Олимпиаду.
С того момента прошло уже достаточно времени, и об этом невольно напоминает возраст самого Ничушкина: два дня назад, 4 марта, он отметил свое 26-летие. В тот день команда Джареда Беднара встречалась с «Сан-Хосе» и одержала убедительную победу, но русский форвард не сумел вписать свою фамилию в протокол матча и в 17-й раз в нынешнем сезоне покинул площадку без набранных очков.
Кто бы мог подумать, что персональным болельщикам Валерия нужно было подождать всего несколько дней, чтобы увидеть сразу две шайбы в исполнении форварда «Колорадо». Домашняя встреча против «Анахайма» началась для хозяев не слишком удачно: в первой половине матча Филипп Грубауэр дважды вынимал шайбу из сетки своих ворот, в то время как игра в нападении у «лавин» совершенно не клеилась. Однако именно нашему соотечественнику удалось размочить счет и встряхнуть команду, вернув ее на победную поступь: Ничушкин блестяще открылся под передачу Донского и пробил Гибсона.
Саад поддержал намерения одноклубника и перевел игру в овертайм, где автор первой шайбы «Колорадо» совершил один из самых зрелищных тачдаунов в своей карьере: получив шайбу на скорости, Ничушкин обкатил Джоша Махура, вылез на ворота и буквально завез шайбу в ворота. Настоящий шедевр!
От нападающего, которого в юные годы доставляли на домашний ЮЧМ личным чартером главы КХЛ Александра Медведева сразу после вылета челябинского «Трактора» из плей-офф, уже давно не ждут голевых подвигов. Ничушкин так и не сумел оправдать щедрые авансы, которыми его осыпали в молодости. Но отдельные встречи, подобные этой, невольно порождают мысль о том, что наш соотечественник совершит чудо и все-таки сумеет выйти на тот уровень, который ему предрекали в молодые годы.
