Какие только фамилии ни всплывали в контексте потенциального новичка «Авангарда». Здесь вам и канадец Кертис Лазар, когда-то выбранный «Баффало» в первом раунде драфта. Тут же и бывшая звезда «Витязя» Марио Кемпе, последнее время выступавший за фарм-клуб «Лос-Анджелеса». В омском клубе не скрывали: они находятся в активном поиске центрального нападающего из НХЛ. Параллельно шли слухи о возможном приезде в Балашиху самого Ильи Ковальчука. Амбиции у «ястребов» были что надо, но с реальностью они не совпали категорически.
Кемпе, которого «Авангард» вел с лета, все-таки доехал до КХЛ, но свернул из Подмосковья в Москву. Из-под носа у «ястребов» шведа увел их обидчик по финалу Кубка Гагарина. За ЦСКА Марио уже набрал два очка в трех матчах. Не смогли сибиряки заполучить и Лазара, как и какого-либо другого центрального нападающего из Северной Америки. Президент омичей Максим Сушинский снова остался ни с чем. Впрочем, когда у игрока есть действующий контракт с клубом НХЛ, вытащить его априори непросто.
Вместо мифического центра из НХЛ «Авангард» подписывает Брэндона Макмиллана. Имея за плечами 150+ матчей в сильнейшей лиге мира, последний раз он там появлялся почти пять лет назад. Последнее же время Макмиллан колесил по Европе, успев зацепить чемпионат Германии и погибающий «Медвешчак». Был у него и российский этап карьеры в нижегородском «Торпедо», но последние три сезона канадец квартировался в Риге.
Приобретение, прямо скажем, противоречивое. Если не сказать сомнительное. Макмиллан пусть и является вторым бомбардиром «Динамо», но надо понимать, где до недавнего времени обитал новоявленный «ястреб». Рижане — последняя команда КХЛ и худшая по игре в атаке. Какие-то бомбардирские подвиги в нынешнем «Динамо» весьма условны. Не только в этом сезоне, но и во всех предыдущих на кахаэловской территории, Макмиллан балансировал в районе 20 очков. Для легионера очень скромно.
В приобретении Макмиллана, конечно же, есть логика. Не зря же в разгар сезона в Балашихе был создан комитет по селекции, который возглавил Рашид Хабибулин. После этого совершать приобретения вслепую стало для «Авангарда» совсем уж непростительно. Прежде всего, Макмиллан — канадец. Причем вполне типичный, не чурающийся черновой работы и игры на пятаке. Собственно, большинство голов в КХЛ он забил как раз из зоны, максимально близкой к воротам. Это вполне в духе «Авангарда».
Под стиль «Авангарда» Макмиллан должен подойти еще и потому, что игрок он весьма скоростной и подходящий для агрессивного прессинга, коим любит ошарашивать соперников Боб Хартли. Если говорить о канадском тренере, то он должен хорошо знать новичка «ястребов». Что-то нам подсказывает, что будучи наставником сборной Латвии, он просматривает матчи «Динамо» немногим реже, чем игры своего «Авангарда». Наблюдая за кандидатами в сборную, Хартли наверняка не выпускал из вида и легионеров рижского клуба.
Риск, что Макмиллан окажется совсем уж выпадающим элементом в механизме Хартли, невелик. Свою работу он будет делать на совесть. Петерис Скудра, работавший с этим канадцем в Нижнем Новгороде, отмечал характер нападающего. Правда, как и Клинхаммер, Макмиллан не чистокровный центр. До переезда в КХЛ он куда чаще играл на левом фланге. Но как минимум до возвращения в строй Дениса Зернова канадец «Авангарду» точно пригодится. Евгений Грачев в роли центра первого звена претендента на чемпионство выглядит как приговор.
Проблема в том, что просто «характерный канадец» — это недостаточно для того, чтобы бороться с ЦСКА. К тому же тактика с ротацией шести полевых легионеров еще никогда в истории КХЛ себя не оправдывала. Тот же Клинхаммер был важной частью чемпионского «Ак Барса», но результат делали другие. «Авангард», пытаясь как минимум повторить прошлогодний успех, набирает таких вот Клинхаммеров и Макмилланов, но тройки уровня Секач — Ландер — Азеведу у омичей как не было, так и нет. Заполучить Сушинскому хоть сколько-нибудь звездного легионера или Илью Ковальчука не помогают ни деньги «Газпромнефти», ни авторитет Хартли.
