После бодрого первого матча плей-офф КХЛ между «Магниткой» и «Барысом», в котором команды на двоих наколотили одиннадцать (!) шайб, на лед Балашихи вышли «Авангард» и «Автомобилист». Вспоминая, как на этом же самом месте команды сыграли в октябре 6:3, впору было ожидать зрелища того же уровня.
Если присмотреться, в этой серии полно интригующих вывесок. Здесь вам и Боб Хартли, тренирующий в КХЛ третий сезон, против соотечественника Билла Питерса, который для нашей лиги дебютант. А как вам встреча старых знакомых Павла Дацюка и Илья Ковальчука? Три года назад они вместе выигрывал золото Пхенчхана, а теперь готовы отправить друг друга в досрочный отпуск.
Статус команд вполне позволял им встретиться, например, в финале конференции, но колоссальные игровые проблемы «Автомобилиста» сделали реальным вылет уральцев уже в первом раунде. Когда собираться с силами, если не сейчас? Питерс, засучив рукава, пошел в этот бой без Алексея Василевского и Дена Секстона. Обоим недавно давали шанс, но что старший брат вратаря «Тампы», что американский легионер находятся в ужасной форме.
Ключевой фигурой в этом противостоянии мог стать Сергей Шумаков, обменянный из «Авангарда» в «Автомобилист» посреди сезона. Форвард, долгое время не ладивший с Хартли, на эмоциях мог показать свою лучшую игру, но из-за травмы выбыл до конца сезона. «Авангард» на старте плей-офф не смог рассчитывать на Рида Буше и Наиля Якупова, зато спустя долгое время в состав вернулся Иржи Секач.
И матч омичи начали так, как и положено второй команде Востока. По заветам канадского тренера нападающие бросали со всех позиций. Защитник Вилле Покка заработал для своей команды большинство. А другие его коллеги охотно подключались к атакам, накатываясь на ворота. Примерно так и родилась первая шайба в этой серии. Алексей Береглазов приложился по бесхозной шайбе, после чего та досталась Сергею Толчинскому.
25-летний нападающий, который до этого не забивал в розыгрышах Кубка Гагарина, отправил шайбу в ворота уральцев. Но как он это сделал? С неудобной руки, в ближний угол, с приличной дистанции! Вратарь высокого уровня обязан брать такой бросок, но Якуб Коварж последнее время все чаще заставляет сомневаться в своей квалификации. Это далеко не первый ляп чеха, который, по некоторой информации, вышел на первый матч плей-офф с небольшим повреждением.
Толчинский, вскоре схвативший удаление, мог из героя переквалифицироваться в антигерои. Однако большинство «Автомобилиста» было слишком медлительным, чтобы наказать нападающего за свой проступок. Более того, Зернов с Зерновым убегали в контратаку и имели все шансы, чтобы сделать счет 2:0. Хозяева в целом были на шаг впереди своих соперников, выигрывая и конек, и почти все нейтральные шайбы. Единственный опасный момент у ворот Игоря Бобкова в первом периоде произрастал из наброса от синей линии.
Со временем «Автомобилист» почти выровнял игру. Прежде всего, за счет контроля шайбы и позиционных атак. Остроты от них было немного, но подопечные Питерса как минимум отодвинули шайбу от свои ворот. Наиболее активно в составе гостей себя проявлял Анатолий Голышев. Он же и заработал второе для уральцев большинство в матче. Но тщетно. У «Авангарда» при этом отменно на контратаках выглядел Денис Зернов, создавший пару моментов для Ковальчука.
Команды получали довольно много большинства, но поочередно запарывали свои шансы. Ну а преимущество хозяев уже не выглядело таким очевидным. Более того, по такому показателю, как «время в атаке», они второй период вчистую проиграли. Могли омичи потерять и Егора Чинахова, но уйдя в раздевалку после неприятного столкновения, игрок молодежной сборной России на лед в итоге вернулся. Тем не менее, на третий период фаворит выходил со слишком скользким счетом, чтобы быть уверенным в конечном результате.
До поры до времени команды никак не могли забить в большинстве, но эту тенденцию нарушил «Авангард» в третьем периоде. Причем отличились обе спецбригады омичей. Сначала Оливер Каски отличился броском от синей линии, а вскоре Кирилл Семенов закопал шайбу на пятаке. Оборона уральцев, которая на тоненького держалась 40 минут, пошла по швам.
Что интересно, то главным героем матча стал Сергей Толчинский. Перед тем, как вернуться в Россию, он на протяжении четырех сезонов пытался пробиться в состав «Каролины», где главным тренером был… Билл Питерс. Однако один сезон форвард провел в юниорской лиге, а три последующих почти в полностью в АХЛ. За все это время нынешний главный тренер «Автомобилиста» поднял россиянина всего на 4 матча, в которых Толчинский набрал 2 очка за передачи.
Столько же очков, сколько в системе Питерса, Сергей заработал в одном кубковом матче против него. То ли еще будет? Столь же мотивированного против Хартли игрока в составе «Автомобилиста» на горизонте пока не видно.
