Коронавирусная истерика в НХЛ фактически началась 20 января, когда за нарушение протоколов COVID-19 были отстранены от матчей и тренировок русские хоккеисты из «Вашингтона». После матча с «Питтсбургом» русская четверка во главе с Овечкиным собралась в одном номере отеля, где живет команда на выезде. По правилам это делать запрещено: общаться друг с другом без масок, находясь в близком контакте. Лига тут же оштрафовала клуб на $100 тысяч. Довольно быстро стало известно, что столь суровое наказание было выписано, так как Илья Самсонов, находящийся в компании-нарушителей, сдал положительный тест на коронавирус. Естественно, всех, кто с ним близко контактировал, отправили на карантин.
Александр Овечкин пропустил четыре матча, как изначально и предполагалось. «Кэпиталз» впервые за 8 лет провели игры без россиян в составе. Дмитрий Орлов не сыграл в пяти встречах, но 1 февраля уже был в составе. Ни клуб, ни лига официально не сообщили, по какой причине эти хоккеисты вернулись раньше двух других. Однако жена капитана «столичных» Анастасия Шубская утверждала у себя в инстаграме, что у ее мужа и Орлова есть антитела, заболеть повторно они никак не могут. По всей видимости, карантин для них стал формальностью. А вот Самсонов и Кузнецов заболели по-настоящему. Они смогли приступить к тренировкам только через три недели и впервые после паузы вышли на лед с командой 8 февраля, накануне Евгений занимался индивидуально.
Перед матчем с «Филадельфией» Кузнецов тренировался в четвертой тройке с Паником и Спронгом, Самсонов занимался с еще двумя вратарями, Ванечеком и Андерсоном. Главный тренер Питер Лавиолетт сообщил, что решение по игре Кузнецова примет после раскатки во вторник утром. Самсонов вряд ли выйдет на лед против «Флайерз». По окончании тренировки в понедельник оба игрока пообщались с журналистами и рассказали, как перенесли болезнь.
— Пока я рад, что жив, что могу тренироваться с командой. Это серьезный шаг вперед для меня, — заявил Кузнецов.__ — Было совсем не весело, тяжелые были дни. Сейчас я понимаю заболевших, у которых были симптомы или их не было. Это очень тяжело. Но сейчас я чувствую себя хорошо, с сердцем все в порядке, в целом все нормально, могу тренироваться в полную силу. Все уже позади.
На вопрос, был ли страх перед болезнью, русский форвард ответил в привычном для себя стиле: «Нет, я из России. Меня не напугать».
Самсонов также признался, что последние недели для него вышли непростыми. 23-летний голкипер не играл с 17 января и пока не пришел в оптимальную форму.
— Скорость моего восстановления зависит только от меня. Надеюсь, что завтра на тренировке мне будет легче, и еще легче послезавтра. Я настроен позитивно. Было несколько очень неприятных дней. Было тяжело дышать, ходить. Чувствовал себя больным в течение нескольких дней, но сейчас мне лучше, я уже близок к комфортному состоянию, — рассказал Илья.
У «Вашингтона» в протоколе по коронавирусу остался один игрок — Якуб Врана угодил туда несколько дней назад и пока не имеет возможности играть и тренироваться. Зато у «Кэпиталз» вернулся Джастин Шульц, который не играл после попадания шайбы в лицо 28 января в матче с «Айлендерс». Лавиолетт сказал, что Шульц все еще восстанавливается, но не исключено, что этот защитник попадет в заявку уже во вторник.
Возвращение канадца и двух россиян как никогда кстати для «столичных». Команда проиграла последние три матча, пропустив 16 шайб. Для клуба, претендующего на самые высокие места, это плохой результат. Исправлять ситуацию нужно уже в предстоящем матче с «Филадельфией». Правда, дальше у команды будет перерыв — две игры с «Баффало» перенесены на неопределенный срок. Существует вероятность, что они вообще не будут сыграны из-за плотного календаря. Тогда участников плей-офф могут определять не по очкам, а по проценту выигранных матчей. А это значит, что сейчас ни у одной команды нет права на ошибку. Так можно и без плей-офф остаться.
