День 23 ноября 2019 года все-таки стал поворотным в карьере российского форварда Валерия Ничушкина. В третьем периоде матча «Колорадо» против «Торонто» он подкараулил отскок у чужих ворот и добил шайбу в сетку. На первый взгляд — ничего необычного. Так и есть, если не знать, что до этого нападающий не мог забить в НХЛ на протяжении 91 матча. Или 1359 дней — так выглядит еще эпичнее.
Ну а дальше понеслась. Ничушкин начал какими-то удивительными темпами превращаться из героя всевозможных мемов в просто героя. Форвард стал стабильно забивать и набирать очки, а еще показывал чумовые цифры в графе «показатель полезности». Регулярный чемпионат, резко тормознувшийся из-за пандемии коронавируса, Валерий закончил на отметке «+26» — это безоговорочно лучший результат среди всех форвардов «Эвеланш». Для сравнения, у претендовавшего на «Харт» Нэтана Маккиннона накопилось всего «+13».
Дальше была многомесячная пауза и плей-офф, который смазал впечатление от прорывного сезона Ничушкина. В нем у россиянина снова случилась длинная безголевая серия — на этот раз она растянулась на 11 матчей. Не 91, конечно, но для одного розыгрыша Кубка Стэнли тоже немало. Два матча двух раундов, на которых для «Колорадо» завершился поход за титулом, русский хоккеист закончил с показателем полезности «-2». А единственную игру, в которой Валерий смог отличиться голами (четвертая встреча с «Далласом»), «Эвеланш» слили. Мысль о том, что Ничушкин возвращается к статусу неудачника, просто обязана была мелькнуть в голове генерального менеджера клуба из Денвера Джо Сакика.
Но, видимо, возрождение Валерия по ходу регулярного чемпионата все-таки произвело на Сакика и тренерский штаб «Лавин» большее впечатление. Команда не захотела терять полезного и вспомнившего, как забивать голы, форварда и в субботу подписала с ним новый контракт. В ближайшие два сезона Ничушкин будет зарабатывать по $2,5 миллиона. Это немногим меньше, чем он получал в «Далласе» после возвращения в НХЛ ($2,95 млн), но заметно больше, чем было прописано в спасительном для нападающего контракте с «Колорадо», когда после неудачи в «Старз» многие ожидали его камбэка на родину ($850 тысяч).
«Валерий внес очень важный вклад в игру команды в прошедшем сезоне, который стал одним из лучших в его карьере. Этот габаритный крайний нападающий может играть в любом звене, поддерживать лидеров, забивая голы, на него можно положиться при игре в обороне. Мы рады, что он проведет с нами еще два сезона», — Сакик уверен, что сделал очень удачный ход.
Сейчас с мнением Сакика, скорее всего, согласится большинство болельщиков «Колорадо», но всего год назад ситуация был иной. Тогда фанаты смеялись над боссом «Эвеланш» после подписания россиянина, а над самим хоккеистом откровенно издевались.
«Надеюсь, что он как-то работает над собой, но это чувак был жалок в прошлом сезоне».
«Абсолютный снайпер»__.
«Колорадо», вы не планируете много забивать в этом году?»
Но правы оказались не они, а, например, автор The Hockey News Джаред Клинтон, так оценивавший соглашение «Эвеланш» с Ничушкиным:
«Лучшая часть этой сделки заключается в том, что это контракт с абсолютно низким уровнем риска, который может принести в итоге большую прибыль. Если Ничушкин удачно проявит себя в тренировочном лагере, заработает место в третьем-четвертом звене, а затем начнет прогрессировать и вернется к своей прежней форме с 30 очками за регулярный чемпионат, то окажется, что «Лавины» сделали экономически выгодный ход. У хоккеиста есть мотивация к работе, это можно понять по его желанию остаться в НХЛ при наличии предложений из Европы, где его точно захотели бы видеть многие. Ну а если что-то пойдет не так, «Колорадо» от этого не будет никакого вреда».
Ничушкин перезагрузил карьеру, обязательно набрал бы те самые 30 очков, если бы регулярку не остановил коронавирус, а еще занял 8-е место в голосовании за лучшего форварда оборонительного плана. Валерий переосмыслил свою карьеру и был вознагражден за это достойными деньгами от «Колорадо», если следующие два сезона он проведет так же продуктивно, за контрактом-«мостиком» может последовать еще более щедрое предложение.
Подпишитесь на канал Sport24 в Яндекс.Дзене
