Провал проекта Суперлиги поставил владельцев и руководителей клубов из АПЛ, которые вписались в число «отступников», в очень трудное положение. Председатель правления «Манчестер Юнайтед» Эд Вудворд уже подал в отставку; кроме того, в прессе появились слухи, что американские владельцы «Ливерпуля» и «Арсенала» будут избавляться от своих британских активов. На «Арсенал» уже нашелся конкретный покупатель — шведский предприниматель и миллиардер, основатель сервиса Spotify Даниэль Эк.
23 апреля Эк написал в твиттере, что с самого раннего детства болеет за «Арсенал» и будет рад приобрести клуб, если семья американца Стэна Кронке решится его продать. Все это происходило на фоне протестов около «Эмирейтс Стэдиум»: фанаты «канониров» собрались там перед матчем с «Эвертоном» (0:1), жгли файеры и призывали Кронке убираться вон. «Время уходить! Кронке — на выход прямо сейчас», «Наш клуб. Наш дом. Продавай, Стэн», — гласили некоторые из надписей на их плакатах.
Болельщики протестуют против Кронке уже очень давно — кажется, хэштег #KroenkeOut появился в сети еще раньше, чем #WengerOut. К американскому миллиардеру накопилось множество претензий: владея целым рядом спортивных клубов в США (баскетбольным «Денвером», футбольным «Колорадо» и хоккейным «Колорадо», а также 40% акций «Лос Анджелес Рэмс» из NFL), он всегда воспринимал «Арсенал» как один из множества своих активов и не питал к нему особо трепетных чувств. Фанаты, особенно британские, считают боление за свою команду долгом и делом жизни, Кронке же смотрит на «Арсенал» как на еще одну бизнес-игрушку в своей масштабной коллекции; проще говоря, их взгляды на футбол (говоря языком Стэна, соккер) серьезно расходятся.
На протяжении всех лет — а Кронке стал крупнейшим акционером «Арсенала» в апреле 2011-го — Стэн редко приезжал на матчи, слабо вникал в дела клуба, доверяя их своему сыну Джошу, тянул с отставкой Арсена Венгера, не тратил больших денег на трансферы, чем провоцировал трофейную засуху, а тут еще и подоспел скандальный проект Суперлиги. В общем, терпение фанатов окончательно лопнуло — и они вышли на улицу, требовать, чтобы семья Кронке убиралась восвояси. Говорят, в протестах возле «Эмирейтс» участвовал даже бывший 10-й номер команды Джек Уилшир.
В эту минуту, словно из ниоткуда, на авансцене появился Эк — 38-летний миллиардер, основатель сервиса, которым пользуются сотни и тысячи фанатов «Арсенала» U-30, имеющий ровно ноль пересечений с токсичной средой пожилых толстосумов вроде Кронке, Глейзеров и им подобных. Заявление Эка вызвало мгновенный восторг в болельщицком лагере: фанаты завалили твиттер мемами о том, как сосредоточенно они слушают рекламу в Spotify, чтобы Эк подкопил денег на Джека Грилиша, и шутят над болельщиками «Тоттенхэма», которые платят сервису за премиум-подписку — мол, таким образом деньги пойдут в казну «Арсенала».
Может ли Эк позволить себе покупку «Арсенала»? Теоретически — да: состояние шведа оценивается в 3,2 миллиарда фунтов, а Кронке, по данным британской прессы, согласился бы продать клуб за два миллиарда. С другой стороны, решится ли Эк потратить две трети накопленного состояния на детскую мечту? Вполне вероятно, что все это блеф и пиар, рассчитанные на банальное продвижение бренда Spotify в соцсетях.
Тем не менее, 26 апреля авторитетное британское издание The Guardian сообщило, что Эк и впрямь настроен серьезно. «Я получил достоверные сведения, что Тьерри Анри, Деннис Бергкамп и Патрик Виейра присоединились к Даниэлю Эку — они хотят приобрести «Арсенал» вчетвером. Мне сказали, что это вполне реально», — пишет журналист The Guardian Мэтт Лоу.
А вот что говорит Анри, которого на днях вместе с Аланом Ширером включили в Зал славы АПЛ. Тьерри пальнул по Кронке из всех доступных пропагандистских орудий — воззвал к вечным ценностям и заронил в умы болельщиков семена ностальгии:
«Я люблю «Арсенал» и буду болеть за команду до самой смерти, но сейчас я не узнаю мой клуб. И то, что случилось сейчас (попытка войти в закрытую лигу) — просто ужас. Сейчас «Арсеналом» управляют так, будто это компания, а не футбольный клуб. Возможно, это идет от непонимания основных футбольных ценностей, а деньги были слишком великим соблазном. Но что бы ни произошло, это просто неправильно. Я понимаю, почему фанаты бунтуют.
Раньше люди говорили, что, если бы им пришлось выбрать вторую любимую команду, это был бы «Арсенал» — из-за истории, культуры, семейности. Сейчас я не вижу этого в клубе, и это больно. Нам нужно вернуть нашу идентичность».
Эк выбрал отличную маркетинговую стратегию: Анри, Виейра и Бергкамп — главные легенды «Арсенала» в XXI веке, настоящие любимцы болельщиков, двум из них поставлены памятники возле «Эмирейтс». Ни один фанат «Арсенала» не будет против, если клуб избавится от токсичного влияния семьи Кронке, а тем более, если на смену американцам придет легендарное трио + современный, отвечающий всем запросам поколения зумеров Эк.
Разрушить эту розовую сказку может только сам Кронке: он, как сообщает журналист Sky Sports Каве Солекол, не намерен продавать «Арсенал» и «будет усиливать взаимодействие с болельщиками ради развития клуба». Впрочем, Стэну не привыкать быть злодеем: его чучело жгут около «Эмирейтс» при каждом удобном случае. Но пока фанаты еще могут помечтать — послушать с благоговейным трепетом рекламные вставки Spotify. Может, сказка все же станет былью, а денежка как раз подкопится — не на Грилиша, так хотя бы на Ауара.
