Несколько недель назад инсайдер TSN Пьер Лебрюн сообщил новость, которая не слишком обрадовала болельщиков «Вашингтона»: «столичные» всерьез настроены рассмотреть предложения по обмену форварда, вдохновенная игра которого в 2018 году принесла франшизе первый в ее истории Кубок Стэнли.
«Я слышал, что это начинает на каком-то уровне раздражать некоторых членов организации. Насколько я понимаю, «Вашингтон», возможно, захочет изучить предложения по Кузнецову в это межсезонье. У него есть четыре года контракта и запрет на обмен игрока без его согласия. Однако Евгений все еще очень хороший игрок», — сказал Лебрюн.
Однако для большинства фанатов, которые действительно находятся в контексте нынешней ситуации «Вашингтона», эта новость не стала потрясением. В последнее время от доминирующего нападающего, способного откровенно издеваться над соперниками и творить красоту на льду в каждом матче, не осталось и следа. В прошедшей регулярке на счету Кузнецова всего 29 очков в 41 матче: не самый выдающийся показатель для игрока, который трижды в заокеанской карьере подбирался к графику «очко за игру».
За пределами льда Кузя также не является образцом дисциплины и идеального отношения к делу, регулярно вляпываясь в разного масштаба скандалы. Полтора года назад русский форвард попался на кокаине, а в этом сезоне он уже несколько раз по своей вине попадал в ковид-протокол и пропускал матчи своей команды. Не будем забывать и о случае, когда Кузнецов с еще одним бедовым соотечественником Ильей Самсоновым опоздал на командное собрание. Именно после этого инцидента и пошли разговоры о возможном обмене одного из самых талантливых нападающих российского хоккея.
Комментатор НХЛ Сергей Федотов, который знаком с Евгением, считает, что лидер «Вашингтона» просто-напросто перестал получать удовольствие от жизни.
«Мне как человеку, который дружит с Женей, очень жаль, что все так происходит. У меня есть ощущение, что у него просто пропала радость жизни. А в такой ситуации пропадает радость и от игры, и от всего остального. Я уверен, что Кузнецов справится со всеми этими проблемами, и мы увидим его прежний уровень игры», — говорил Федотов в эксклюзивном интервью нашему изданию.
Но переход игрока, который еще 4 года будет получать по $7,8 млн и имеет список из 15 клубов, в которые его нельзя обменять, будет крайне тяжело осуществить. Особенно учитывая тот факт, что потолок зарплат еще несколько лет будет пребывать в статичном положении на уровне $81,5 млн. Тем не менее давайте попытаемся очертить круг команд, в одной из которых Кузнецов может оказаться уже в следующем сезоне.
«Чикаго Блэкхокс»
Первый центр клуба Джонатан Тэйвз пропустил текущий сезон из-за проблем со здоровьем, а учитывая его возраст и количество перенесенных травм, далеко не факт, что трехкратный обладатель Кубка Стэнли сумеет когда-либо вернуться на свой уровень. В теории место многолетнего капитана «Чикаго» мог бы занять наш соотечественник: тройка Кейн — Кузнецов — Дебринкат способна навести шорох в НХЛ.
С точки зрения потолка зарплат и хоккеистов, которые могут заинтересовать «Вашингтон» в качестве компенсации за одного из лучших игроков лиги, коим Евгений является в оптимальном состоянии, «Блэкхокс» — не самый плохой вариант. Сам уроженец Челябинска наверняка не будет против такого трансфера: «Чикаго» традиционно демонстрирует атакующий хоккей, поэтому проблем с адаптацией к новой системе у Кузнецова возникнуть не должно. Да и возможное соседство в тройке с Кейном — чем не возможность вернуться в топ самых результативных игроков лиги?
«Аризона Койотис»
«Койоты» имеют достаточно места под кепкой, чтобы принять в свои ряды русского нападающего. В отличие от прошлого сезона в этом году «Аризона» не сумела попасть в плей-офф, отстав от идущего четвертым в Западной конференции «Сент-Луиса» на 9 очков. При этом отсутствие элитных центральных нападающих — давняя проблема «Аризоны»: лучшие центры команды в лице Дворака и Шмальца по уровню игры очевидно уступают нашему соотечественнику.
«Койотис» бы точно не помешал такой игрок, как Кузнецов, однако какой интерес от этой сделки у самого нападающего? Да, климат в Аризоне куда более привлекательный, чем в столице США, но с точки зрения кубковых перспектив «койоты» — не самый лучший вариант. Однако если Евгений захочет почувствовать себя главной звездой клуба и набить неплохую статистику в тройке с любителем хот-догов Кэсселом, то «Аризона» примет его с распростертыми объятиями.
«Нью-Йорк Рейнджерс»
На ЧМ-2017 зрители могли лицезреть игру одной из лучших троек современного хоккея. Сочетание Панарин — Кузнецов — Кучеров заставляло ловить кайф от каждой секунды их пребывания на площадке и просто уничтожало соперников за счет умной игры в пас. Почему бы хоть и частично, но не возродить это звено? Учитывая перестройку «Рейнджерс», в плей-офф им не помешает опыт обладателя Кубка Стэнли, который в довесок ко всему еще и может успешно «центрить» главную звезду клуба.
Два первых центра «Рейнджерс» в лице Зибанежада и Строума по окончании следующего сезона станут неограниченно свободными агентами и потребуют значительной прибавки к зарплате. Кузнецов, который в идеальном состоянии является одним из сильнейших хоккеистов мира, мог бы стать заменой одному из них. Да и «синерубашечникам», учитывая их молодое и талантливое нападение, найдется что предложить «Вашингтону» взамен.
«Коламбус Блю Джекетс»
Патрик Лайне вполне может заменить Кузнецову Александра Овечкина. И если после прошедшей регулярки, которая для финского форварда получилась провальной, его сравнение с одним из величайших снайперов современности может быть неуместным, то в случае обмена Евгения в «Блю Джекетс» Лайне получит великолепного плеймейкера и реальный шанс наконец-то выйти на проектную мощность.
После обмена Пьер-Люка Дюбуа у «Коламбуса» существует большая проблема с центральными нападающими, которую Кузнецову вполне по силам решить. Вероятность этого трейда повышает уход Джона Тортореллы с поста главного тренера клуба: в случае, если бы коуч продлил контракт с «жакетами», Евгению с вероятностью в 99% было бы нечего делать в этой команде.
«Вегас Голден Найтс»
«Вегас» с момента своего основания действовал в одном стиле, лозунгом которого можно назвать «быстрее, выше, сильнее». И если такая манера игры помогла команде в первом же сезоне добраться до финала Кубка Стэнли, то, судя по серии против «Миннесоты», теперь столь прямолинейная игра стала их ахиллесовой пятой. Команде Питера Дебура серьезно недостает креатива и нестандартных действий в атаке, поэтому Кузнецов не помешал бы «Голден Найтс».
Но вместе с тем недавний новичок лиги — одна из самых системных команд НХЛ с высокими требованиями по игре в обороне. Именно это обстоятельство заставляет сомневаться в жизнеспособности этой сделки. Тем не менее если тренерский штаб «рыцарей» сумеет подстроиться под манеру игры потенциального новичка, то «Вегас» вмиг станет главным претендентом на серебряную чашку.
