Формально все четыре «мэйджора» равны, но неофициально PGA Championship считается «младшим братом» трех других крупных турниров. Почему? «Мастерс» — это гольфический Уимблдон: история, традиции и неизменное проведение на одном поле. US Open — это главное соревнование для американцев, а также самый трудный турнир в мире. British Open — единственный «мэйджор», который проводится за пределами США и единственный, играющийся на полях линкс. Любой европеец мечтает выиграть родной турнир. Чем же привлекателен PGA Championship? Давайте разбираться.
Понимая, что PGA Championship несколько уступает по престижу другим собратьям, PGA of America пыталась придумать слоганы, которые будут выгодно отличать этот турнир. Долгое время PGA Championship проходил позже всех остальных «мэйджоров», поэтому родился слоган «Последний шанс на триумф». Однако комиссионеру PGA-тура Тиму Финчему эта идея не понравилась, ведь таким образом принижались турниры, идущие после, например плей-офф FedEx Cup. В 2013 году появился новый слоган: «Последний «мэйджор» сезона». В 2019-м он стал неактуален, поскольку турнир переехал с августа на май, так что занял в календаре второе место между «Мастерс» и US Open. Теперь слоган звучит просто и незамысловато: «Это «мэйджор».
Как правило, на PGA Championship подбирается даже более сильный состав, чем на других крупных турнирах. Это обусловлено тем, что на «Мастерс», US Open и British Open достаточно жесткие критерии отбора, а на PGA Championship организаторы с радостью выдают специальные приглашения звездным именам, которые по тем или иным причинам не попали на турнир. На данный момент принять участие во втором «мэйджоре» года должны все ведущие гольфисты, кроме Тайгера Вудса, который восстанавливается после аварии 23 февраля, и Мэттью Вольфа. Если в прошлом году PGA Championship прошел без зрителей, то на сей раз болельщики будут: каждый день на поле Ocean Course на курорте Kiawah Island смогут приходить 10 тысяч любителей гольфа.
Данное поле, расположенное в Южной Каролине, во второй раз примет «мэйджор»: девять лет назад тут тоже состоялся PGA Championship, и тогда Рори Макилрой выиграл с огромным и рекордным перевесом в восемь ударов. Кроме того, в 1991 году тут проводился Кубок Райдера. Архитекторами поля являются знаменитые Пит и Элис Дай, которые представили миру эту площадку в 1976 году. На территории курорта расположено сразу пять полей, в том числе от других знаменитых архитекторов, таких как Джек Никлаус, Том Фазио и Гэри Плэйер. Но самым длинным и известным является именно Ocean Course: 7849 ярдов с паром 72.
Длинное поле хорошо подходит «дальнобойщикам», поэтому Макилрой, который неделю назад выиграл турнир Wells Fargo Championship, является основным фаворитом — 10 к 1. Девять лет назад он отлично начал — 67 ударов, но провалился в пятницу — 75. Зато в выходные играл безупречно (67-66) и убедительно стал чемпионом. Рори и сейчас в хорошей форме, но надо напомнить, что он не побеждал на «мэйджорах» с 2014 года. Также букмекеры верят в Джона Рама, Джастина Томаса и Дастина Джонсона (12 к 1). Отметим, что в 2012-м Дастин поделил на Ocean Course только 48-е место. Джонсон в целом сейчас находится не в лучшей форме: на протяжении шести турниров подряд он не может попасть в десятку. Куда всё лучше у Рама (только три турнира за пределами топ-10 из последних 11) и у Томаса (шесть подряд пройденных катов и пять попаданий в топ-30).
В последнее время набрал форму Джордан Спит, который также входит в число фаворитов. Конечно же, особое внимание будет уделено и главному «дальнобойщику» тура Брайсону Дешамбо. В теории его драйвы на 330-350 ярдов должны ему очень пригодиться на длинном поле (три лунки пар-5 имеют длину почти 600 ярдов), но при этом Ocean Course, как следует из названия, расположено на берегу Атлантического океана, так что гольфистам придется иметь дело с сильным порывистым ветром. Мы не знаем, кто победит, но уверены в том, что это будет красиво: авторитетные издания Golf Digest и Golf Magazine регулярно включают Ocean Course в список лучших полей мира.
