Ровно 24 года назад Тайгер Вудс завоевал первый титул в PGA-туре. Первый из пока 82. По количеству побед в главном туре мира Вудс делит верхнюю строчку со Сэмом Снидом, и болельщики и журналисты с нетерпением ждут, когда же Тайгер наконец одержит новую рекордную победу. А началось все с октября 1996 года с турнира Las Vegas Invitational. За два месяца до того 20-летний Вудс объявил о начале профессиональной карьеры словами Hello, World! («Привет, мир!»). Эта фраза очень скоро стала слоганом, тут же появилась одноименная рекламная кампания, и теперь она всегда ассоциируется именно с Тайгером.
Уже тогда, даже не нанеся ни одного удара в статусе профессионала, Тайгер был суперзвездой. Он сразу подписал многомиллионные контракты с Nike и Titleist на $40 и $20 млн соответственно. На тот момент это были самые крупные рекламные контракты в истории гольфа. На первом же турнире (Greater Milwaukee Open) американец отметился hole-in-one, но по результату выступил достаточно скромно — 60-е место. В следующем турнире Вудс уже был 11-м, затем пятым, а потом третьим. К концу октября в его активе значилось два титула: дебютный был завоеван в Лас-Вегасе, через две недели новая победа во Флориде, а в апреле 97-го Вудс завоевал первый «мэйджор» («Мастерс»), и тут уже ни у кого не осталось сомнений, что Тайгер — это не просто новая восходящая звезда, это нечто большее.
Сейчас для нас это звучит непривычно, но тогда турнир в Лас-Вегасе, проводившийся на трех полях, состоял из пяти раундов. После первого американец отставал от лидера Кита Фергюса на восемь ударов, но существенно приблизился, когда во втором раунде нанес 63 удара. После 54 лунок будущий чемпион уже был в топ-10 (раунды по 68 и 67 ударов), а в воскресенье он нанес 64 и дошел до плей-офф вместе с Дэвисом Лавом III. В переигровке Дэвис не смог спасти пар после попадания в предгринный банкер, а Тайгер выполнил два патта и впервые стал чемпионом. Американец вывел длину драйвов на новый уровень: в среднем его мячи после начальных ударов улетали на 323 ярда, что на 13 ярдов дальше, чем у ближайшего преследователя и на 40 ярдов дальше, чем у среднестатистического гольфиста.
«Это потрясающий опыт. Победу в Лас-Вегасе я могу сравнить с титулом на US Amateur. Пока я даже не готов сказать, что именно для меня значит этот титул, мне еще надо подумать над этим». «Я очень расстроен, что проиграл, но при этом очень рад за Тайгера. Он отличный, просто прекрасный игрок, и появление такого гольфиста крайне важно для PGA-тура», — как в воду глядел Дэвис Лав. Благодаря титулу в Лас-Вегасе Вудс заработал $297,000, а также стал участником «Мастерс». Как мы уже говорили, Тайгер завоевал в Огасте титул (в 21 год он стал самым молодым чемпионом «Мастерс»), при этом победил за явным преимуществом: его перевес над Томом Кайтом составил 12 ударов. Такого огромного отрыва за всю историю «Мастерс» еще не было!
Интересно, что ровно за 18 лет до первой победы в PGA-туре, 6 октября 1976 года, Вудс впервые появился на национальном телевидении. В шоу Майка Дугласа он впервые продемонстрировал свой свинг. Мог ли тогда кто-то представить, что этот двухлетний мальчик станет одним из лучших гольфистов за всю историю игры? Именно с той октябрьской победы 1996 года началась замечательная карьера Тайгера Вудса, которая продолжается до сих пор. Буквально через пару недель американцу предстоит защищать титул на турнире Zozo Championship. Год назад он победил на этом соревновании в Японии, а нынешний розыгрыш пройдет в Калифорнии. Уже в ноябре Тайгеру нужно будет защищать уже куда более важный титул, завоеванный на «Мастерс».
