В Северную Америку хоккеисты уезжают по разным причинам: лучшая лига, развитие, другой мир, внуков на старости лет рассказами побаловать. Молодые игроки кроме этого набора порой едут за игровой практикой, перезагрузкой. Не все понимают, что там, за океаном, ради шанса заиграть в НХЛ тоже придется терпеть и ждать. Иногда и не по одному сезону. Дело не только в желании — нужно быть готовым к разным обстоятельствам, особенно морально и психологически.
Игорь Шестеркин половину сезона провел в «Хартфорде» и получил приглашение на матч звезд АХЛ, но в январе дебютировал в «Рейнджерс» и затащил в плей-ин «синерубашечников». В итоге он поставил Георгиева на грань обмена, а великого Лундквиста на возможный выкуп контракта. Российский вратарь не нервничал и не срывался домой. В отличие от одноклубника Виталия Кравцова, чей прошедший сезон можно охарактеризовать народной мудростью: поспешишь — людей насмешишь.
Первый раунд драфта — это не только высокая оценка способностей, но и ответственность перед клубом, который в тебя поверил. Голову потерять от набора комплиментов и дифирамб нетрудно — спросите у человека из первой тройки хабаровского «Амура». Виталий Кравцов выдал мощный, впечатляющий плей-офф с «Трактором», став одним из важных элементов в системе Анвара Гатиятулина, и по праву заслужил повышенное внимание скаутов и менеджеров. Дорогого стоит, если учесть, что юный нападающий в 2017-м пролетел мимо ЮЧМ, а уже дебютируя в КХЛ и побив рекорд Валерия Ничушкина в плей-офф (самый молодой автор гола), останется без МЧМ, на котором «молодежка» со Свечниковым и Костиным вылетит в четвертьфинале. Кравцов последовательно доказывал, что зря ему не доверяют: будь то сборная или «Трактор», где игрок в регулярной части «бронзового» сезона в среднем проводил на льду менее десяти минут.
Любому таланту нужна огранка и подход — Кравцова тщательно оберегали от внимания прессы (особенно в успешном плей-офф), а после выбора в первом раунде и желания уехать сразу же покорять Большое Яблоко оставили в «Тракторе». И, казалось, все идет своим чередом. Несмотря на то, что челябинцев в сезоне-2018/19 после пришествия Германа Титова жутко лихорадило, Кравцов стал третьим бомбардиром команды и помог черно-белым залезть в плей-офф с восьмого места. И ведь нельзя сказать, что Виталий спешил с отъездом. «Рейнджерс» находился в стадии перестройки, так почему бы не приехать и в статусе первораундника не попробовать закрепиться в составе?
В итоге сезон больших ожиданий превратился в череду кошмаров. Уже на выставочных матчах стало тревожно, когда Виталий после заброшенной шайбы вместо привычной радости и улыбки до ушей выглядел суровым и настороженным. Кравцова со словами «в топ-6 не проходите» отправили в мир классического «бей-беги» и «биться-бороться». Пока в «Рейнджерс» в нападении выходил защитник Смит, молодой нападающий отправился в нижние звенья «Хартфорда», где дозревать до уровня НХЛ и впитывать ценности хоккея АХЛ не захотел и в конце октября решил вернуться в «Трактор». Причем в максимально неподходящее время: челябинский клуб шел на худший сезон в истории, а Петерис Скудра ничего не мог поделать с набором хоккеистов от агента Юрия Николаева, перемешанных с челябинскими воспитанниками разных возрастов, травмами легионеров и неуверенной игрой вратарей.
От Кравцова ожидали, что он приедет и спасет родной клуб, но молодой игрок нуждался в перезагрузке, которая требовала времени, а у «Трактора» его не было, и команда оседала на дне турнирной таблицы. При Скудре Виталий провел лишь два матча. Перед паузой на Евротур Петериса уволили. При Юрзинове Кравцов играл и с легионерами и в воссоединенной связке с Шаровым и Кручининым, проводя на льду по 17-19 минут, но результатов не было (лишь две шайбы и передача). Игровое время сократилось до одной смены с «Нефтехимиком», где Виталий потерял шайбу в своей зоне и чуть не привез гол. Дальше только ВХЛ и «Челмет», к старым знакомым Подкорытову и Тертышному, в тройке с которыми зажигал в МХЛ.
Представляете, каково это — забивать в сентябре на «Мэддисон Сквер Гарден», а в декабре оказаться на выезде в Учалах? В «Рейнджерс» такого поворота в карьере девятого раунда драфта не ожидали и затребовали возвращения Кравцова обратно, рассудив, что для развития лучше все-таки подойдут условные Рочестер и Спрингфилд, чем Тамбов и Пенза. Виталий уезжал в Россию за игровым временем и доверием, а пришлось возвращаться в «Хартфорд» и начинать все заново, но уже без лишних вопросов, нервов и путей отступления в Челябинск.
Неудивительно, что на аренду Кравцова в «Трактор» в конце августа отреагировали со скепсисом: состав у черно-белых укомплектован под завязку (особенно в плане нападающих), а фиаско в прошлом сезоне оптимизма не добавляло. В «Рейнджерс» просили Виталия повзрослеть, а спортивный директор челябинцев Роман Беляев упрекнул Кравцова в недостатке профессионализма. Юного форварда как будто специально пытались перед сезоном по-спортивному рассердить, причем по обе стороны океана.
Важно и другое: не прошло и двух лет, как Кравцова начали подпирать другие «примы» первых раундов, как Какко и Лафренье. Он по-прежнему талантливый проспект системы «Рейнджерс», но теперь Виталий один из многих. И если Кравцов провалится даже при Гатиятулине и вновь отправится в ссылку в ВХЛ (контракт у Кравцова двусторонний), то второй раз форварда вытаскивать уже не будут и ставку в системе «синерубашечников» сделают на других молодых хоккеистов.
Пока в новой сборке «Трактора» Кравцов выглядит как влитой и является лидером команды. Виталий прекрасно начал сезон. Делит первое место в команде по полезности с Калининым (+4), лучший бомбардир и снайпер команды, и третье место в лиге по заброшенным шайбам (5 голов), самый бросающий игрок (29 бросков), 82% точных передач — лучше только у Гики и Бывальцева. Голы — один другого краше и важнее, и в сочетании с Калининым и Бывальцевым и с Гикой и Седлаком форвард смотрится органично, а звенья создают массу моментов.
Но один эпизод матча с «Витязем» ярко характеризует, насколько Виталий снова с юношеским задором готов доказывать и разрывать. Это не дубль и не первый гол, когда в дураках остался лучший защитник подольчан Ержабек. В одной из смен челябинцы завозились и потеряли шайбу в чужой зоне. Соперники могли убежать «два в одного», так как один из защитников черно-белых уже явно опаздывал и в оборону не успевал. Игрок «Витязя» не смотрел в сторону партнера и смещался в сторону Вилла. Было бы очень опасно, но Кравцов на полной скорости отработал в свою зону и вытянутой клюшкой успел помешать сопернику, и тому пришлось поспешить с решением, и бросок не получился.
На Виталия приятно смотреть: движение, креатив, желание, публичные восхищения партнеров вроде комментария в инстаграме Понтуса Оберга («Мой герой»). Но в случае с Кравцовым главное не перехвалить. Один раз, кажется, с комплиментами и их количеством уже переборщили. Теперь необходимо пронести хорошую форму через весь сезон. Партнеры и Анвар Гатиятулин в этом помогут. А там и до «Рейнджерс» и воссоединения с Артемием Панариным рукой подать.
