«Сделай это ради Мамбы». Тайгер Вудс не понимал смысл этих выкриков по ходу финального раунда Farmers Insurance Open. Сразу по окончании турнира кедди Тайгера Джои Лакава сообщил ему о трагической гибели легенды НБА Коби Брайанта. Вудс только недоуменно переспросил: «Прости, что?». Уже через несколько минут Тайгер давал интервью и только тогда понял, почему болельщики выкрикивали прозвище Коби: «Люди всегда что-то кричат, так что я не особо обращал на это внимание, а просто думал о своем деле. Джои знал, что произошло, но он видел, что я сосредоточен на игре и не хотел меня отвлекать. А затем он мне сообщил… Не могу поверить, что его больше нет с нами», — сказал потрясенный Вудс.
Двух легенд мирового спорта многое связывает. Для обоих поворотным стал 1996 год: Тайгер перешел в профессионалы, а Коби был выбран на драфте НБА. «Шарлотт» тут же отдал вундеркинда в «Лейкерс» — клуб, чьим ярым фанатом всегда был Вудс. В 2000-м Брайант с «Лейкерс» выиграл первый из трех подряд чемпионских титулов НБА, а Тайгер в том году победил на трех «мэйджорах», а еще через пару месяцев оформил «Тайгер Шлем» (четыре подряд победы на «мэйджорах»). Удивительно, но они получали даже схожие травмы. В 2008-м у Вудса был двойной перелом левой голени, а пять лет спустя Брайант разорвал ахиллово сухожилие. «Было невероятно наблюдать, как он, только что получив такую травму, взял в руки мяч и выполнил штрафные броски. Он потрясающе стойкий и сильный, настоящий боец. Для меня это один из самых трагичных дней». В начале своей карьеры Вудс переехал на Восточное побережье, и с Брайантом он стал видеться и общаться намного реже, но периодически их пути все-таки пересекались. О чем говорили два выдающихся спортсмена?
«Мы больше обсуждали психологический аспект. Подготовку к матчам и турнирам, как именно это надо делать. У нас разные виды спорта, в гольфе у тебя больше времени, но все равно очень важно внимание к деталям. Наверное, лучше него в НБА никто не понимал различные мелочи. Кроме того, он проводил огромное количество часов в тренажерном зале летом во время межсезонья. Он усердно тренировал броски. Когда мы видели его на площадке, казалось, что все это так естественно, но на самом деле все это плоды упорной работы и тщательного оттачивания каждого элемента. Коби всегда думал о том, что ему надо сделать, чтобы стать лучше. Внутри него полыхал огонь, у него была невероятная страсть и желание выигрывать. Он демонстрировал это каждый день как на площадке, так и за ее пределами, и не так много баскетболистов в истории НБА могут подобным похвастаться».
Две легенды, появившиеся примерно в одно время и оказавшие неимоверное влияние на свои виды спорта, прекрасно друг друга понимали и в беседах тет-а-тет могли рассказать то, что не говорили никому. Конечно же, когда Тайгер в апреле 2019 года победил на «Мастерс», то одним из первых его поздравил именно Брайант. «Мы вместе шли по миру спорта 20 лет. Для меня это шок», — добавил Вудс.
