На чемпионскую пресс-конференцию Джон Купер пришел не один, а вместе со всем тренерским штабом. И это выглядело чертовски мило. Напоследок главный тренер чокнулся пластиковыми стаканчиками со своими помощниками и сказал: «Мы едем домой». Он еще никогда не выглядел таким счастливым и окрыленным.
Купер признался, что разбитое сердце помогло «Тампе» выиграть Кубок Стэнли. Специалист имел в виду болезненный вылет в первом раунде от «Коламбуса» в прошлом году. Тогда он был на грани ухода из клуба. Но Джон убедил руководство «Лайтнинг», что то обидное поражение только закалит команду.
Без падений не бывает взлетов — фраза, которая так точно характеризует то, что произошло с клубом из Флориды и лично с Джоном Купером. Из талантливого и амбициозного тренера он в какой-то момент превратился в специалиста, который с крутым составом не мог показать результат. Еще одна неудача могла поставить крест на его крайне успешной тренерской карьере, ведь во всех командах, во всех лигах он добивался триумфа. Долгое время только НХЛ стояла особняком.
По ходу плей-офф Купер вел себя сдержанно, почти не выходил из себя, не ругался и не кричал. Главный тренер спокойно воспринял выход в финал Кубка Стэнли. На скамейке запасных не было безумной радости после сирены шестой игры с «Айлендерс». Не было громких слов на пресс-конференции. __«Мы живем в гостинице вот уже 54 дня подряд. Люди спрашивают, правда ли, что выиграть Кубок Стэнли в этом году сложнее всего. Возможно, это так»__, — сказал Джон. Позволил дать эмоциям волю только с финальной сиреной шестого матча с «Далласом». Возможно, в тот момент перед его глазами пронеслась 20-летняя тренерская карьера.
До того, как стать тренером в НХЛ, Купер работал на Уолл-стрит. Он покинул Манхэттен, чтобы стать адвокатом, а затем спортивным агентом. Зарабатывая полторы тысячи долларов, Джон еле сводил концы с концами в Мичигане. И вот однажды в 1999 году к нему обратился судья, знавший, что Купер в прошлом играл в хоккей (до профессиональных лиг так и не добрался). Он предложил ему тренировать школьную команду сына. 10 лет Джон работал тренером в юниорском хоккее и только потом получил работу в АХЛ. Спустя три года его назначили главным тренером «Тампы».
— Я никогда не мечтал, не думал и не ставил перед собой цель стать тренером НХЛ. Тренировать просто было моей страстью. Мне это так понравилось, что я продолжал переходить из команды в команду и внезапно оказался на вершине карьерной лестницы, — говорил Купер четыре года назад.
Все-таки тогда он еще не добрался до вершины. Зато сделал это сейчас. 28 сентября 2020 года выиграл Кубок Стэнли и вписал свое имя в историю. Но для этого ему пришлось через многое пройти за эти 20 лет.
После проигранного финала «Чикаго» в 2015 году Купер был крайне разочарован. Его «Тампа» вела в серии 2-1, но в итоге уступила в шести матчах. Когда главный тренер «Лайтнинг» уходил со льда «Юнайтед-центр», легендарный Скотти Боумэн пожал ему руку и сказал: __«Ты вернешься сюда»__.
Скорее всего, ни игроки «Молний», ни сам Купер не думали, что путь к следующему финалу получится таким долгим. Не предполагали, что следующий финал пройдет после четырехмесячной паузы из-за пандемии, что ради выхода в этот самый финал придется провести в полной изоляции почти два месяца. Но после двух поражений в семи матчах в финале Востока и спустя пять лет «Тампа» снова оказалась тут.
Этот финал был, наверное, самым важным моментом в жизни. Ведь в какой-то момент показалось, что Купер никогда не сможет ничего выиграть с «Тампой». После невыхода в плей-офф в 2017 году восходящая звезда команды Никита Кучеров дал откровенное интервью, где поругал не только партнеров, но и задел тренера. После этого еще несколько раз россиянин совсем не в позитивном ключе говорил о Купере. «Мы со Стэмкосом наслаждались хоккеем, но потом тренер решил нас разъединить без каких-либо веских на это причин», — было и такое от форварда. Он был недоволен обменом Наместникова, тем, что тренер не оставил в главной команде Волкова, с которым хотел играть Никита. Не под запись и другие игроки «Молний» не очень-то и хвалили Джона.
У «южан» все эти годы был собран прекрасный состав, с элитными форвардами, надежными защитниками, прекрасным вратарем. Кажется, было все, чтобы брать кубок за кубком. К тому же Купер пропагандировал красивый, атакующий хоккей. Несмотря на неудачи, он продолжал гнуть свою линию и не собирался упрощать игру. Он всегда очень красиво говорил. Впервые я увидела его лично на чемпионате мира в Кельне в 2017 году. И тогда он произвел на меня неизгладимое впечатление. На том турнире Купер был главным тренером сборной Канады, которая выбила Россию в полуфинале и выиграла серебро. Во второй раз я увидела его прошлой осенью в Стокгольме во время вынесенных матчей между «Баффало» и «Тампой». Джон по-прежнему был корректным, открытым и общительным. Но уже поменявшим свои взгляды на хоккей.
В сезоне-2019/20 «Тампа» сделала огромный шаг вперед. Да, Кучеров не выбил 128 очков, а его команда не выиграла с отрывом регулярный чемпионат. Однако «Молнии» сделали кое-что другое, более важное. Они научились перестраиваться, они научились терпеть и перерабатывать соперника. Всего этого команде не хватало эти пять лет. Показательно, что в финале с «Далласом» по количеству хитов лидировали именно южане. Раньше такое и представить было нельзя. В нынешнем составе, кстати, осталось девять участников финала 2015 года: Василевский, Хедман, Коберн, Кучеров, Киллорн, Палат, Джонсон, Пакетт и Стэмкос. Остался и главный тренер.
Тогда они проиграли, а сегодня выиграли. Это, наверное, первый случай в истории, когда Кубок Стэнли выиграет человек с Уолл-стрит.
Подпишитесь на канал Sport24 в Яндекс.Дзене
